Дочь барона

— У меня есть такая одежда и маска! — воскликнул лекарь и, не отрывая глаз от контейнера, жадно протянул руки. — И большой стеклянный аквариум! Его сейчас же перенесут в подземелье! Ведь нужна полная темнота?! Правда?!

— Да, — согласилась Тиана и вложила деревянную ёмкость с драгоценным содержимым в руки лекаря. — Но будьте осторожны. Там может оказаться не одна куколка.

— Великая Пустошь! Пусть их будет десять!

И стрелой вылетел из комнаты.

— Это вряд ли, — с сомнением пробормотала Тиана. — Хорошо, если четыре…

Дверь приоткрылась, и глаз королевского шута быстро осмотрел комнату. Лишь после этого Бари вошёл и встал так, чтобы дверь, если она откроется, скрыла его.

— Досточтимая баронесса Арлей, — тихо проговорил шут. — Что такое вы сделали с королевским лекарем? Я никогда не видел его таким счастливым.

— Не знаю, господин Бари, — пожала плечами Тиана. — Лекари, они такие… А вот чем вы разгневали короля? Ни разу его таким злым не видела.

Шут печально вздохнул, прислушался и развёл руками:

— Короли — они такие… Ума не приложу. А вот вы, баронесса Арлей, приносите людям столько радости. И проблем…

Мегана застонала, открыла глаза, повернула голову к кровати герцога и вскочила:

— Он умер?!

— Он спит. — Тиана встала между герцогом и сестрой. — А вот ты потеряла сознание. От переутомления, наверное.

— Правда? — Мегана потёрла лицо руками. — Я видела во сне убийцу…

— Какого убийцу?! — воскликнул шут. — Король заходил извиниться перед герцогом, а вы спали как младенец!

— Правда?

— Конечно. — Тиана благодарно улыбнулась шуту. — Господин Бари свидетель.

— А где мой кинжал, Ти? — Мегана пошарила рукой на поясе.

— Я забрала его, Мег. Почистить и смазать свежим ядом.

— Зачем ядом, Ти?! — удивилась Мегана.

Одновременно шут протестующе воскликнул:

— А вот этого не надо!

— Как хотите, — согласилась Тиана. — Я ухожу. А ты, Мег, приготовься кормить герцога бульоном с ложечки, когда он придёт в себя.

— Как маленького?! — глупо улыбнулась Мегана. — Хорошо!

Но хорошо, как это часто бывает, не получилось. Тиана решила перед поздним завтраком прогуляться по саду, чтобы подумать и успокоиться, — слишком уж её впечатлила работа ночного мотылька. Хотя она ухитрилась и не показать этого окружающим. Баронесса даже успела помечтать о еде, когда перед самой дверью её перехватил слуга.

— Досточтимая баронесса Арлей! Вас хочет видеть сестра. Она плачет…

«Эка невидаль! — подумала Тиана. — Поплачет и улыбнётся!»

Но шла за слугой быстро, как могла. Мегана у постели герцога не плакала, она всхлипывала и причитала:

— Ну пожалуйста, Сай! Ну хоть ложечку!

К удивлению Тианы, глаза герцога уже не были мутными, да и щёки хоть чуть-чуть, а порозовели. Только дышал раненый поверхностно и часто.

— По вашей милости я сегодня никак не могу поесть! — резко заявила Тиана.

— Сай тоже ничего не хочет есть! — хныкнула Мегана. — Только воду пьёт!

— А ты сама-то ела, Мег?

— Ну Ти! Ты что, не видишь?! Он не ест!

— Мег!

— Я ела! Вчера… Я не хочу!

Тиана мрачно посмотрела на обоих и спросила:

— Вы, герцог, какой бульон предпочитали в прошлой жизни?

Герцог Кайрис слабо улыбнулся и прошептал:

— Говяжий…

— Вот говяжий! — Мегана поставила одну миску и схватила другую: — Ещё тёплый! Ну Сай! Пожалуйста!

Но герцог рта не раскрыл. Только капризно поморщился.

— Мег! Съешь сама пару ложек, и у него разыграется аппетит.

— Но я не хочу, Ти! Он должен есть! Прошу тебя, Ти! Сделай что-нибудь!

Эта просьба навела Тиану на очень простую мысль. Она сулила как прекращение этого представления, так и скорый завтрак. Хотя пора уже обедать…

— Я вижу, герцог, что вы выглядите гораздо лучше мертвеца. Самое время решить нашу маленькую проблему…

В руке Тианы вдруг оказался кинжал, и кончик его клинка тут же упёрся в грудь герцога, а сама баронесса уставилась на сестру:

— Мег! Быстро съела две ложки! Иначе…

Глаза Меганы были прикованы к кинжалу, и в них плескался ужас. Она быстро проглотила три полные ложки бульона и дрожащим голосом попросила:

— Не надо, Ти… Я без него жить не смогу…

— Хорошо, — согласилась Тиана. — Ваша очередь, герцог.

Кинжал, хотя и плашмя, лёг на горло Меганы, а герцог Кайрис от удивления приоткрыл рот. Со счастливой улыбкой Мегана зачерпнула ложкой бульон и влила в герцога.

— Умничка, Сай!

С трудом сглотнув, герцог попросил:

— Не надо…

— Хорошо, — повторила Тиана. — Представьте, что я ещё здесь, и продолжайте. А я тоже хочу есть!

Кинжал с металлическим звоном скрылся в ножнах, и баронесса вышла.

— Ну Сай! Ещё ложечку! — попросила Мегана.

— Сначала ты, — просипел герцог.

Из-за портьеры у окна выглянул шут и восхищённо пробормотал:

— Как просто, элегантно и убедительно!

Глава 30

Примерно с половины обеда, когда голод был утолён, Тиана взялась за книжку и увлеклась — слегка переела. А потом стало поздно. Как говорил о похожем случае Ретою «Паштет не выложить обратно в блюдо. А если выйдет — есть его не буду!»