Дочь барона

— Как?! — удивился Арвид. — Двое мужчин дерутся на шпагах насмерть, а вам неинтересно?! Я обязательно напишу балладу об этой схватке!

— Совершенно неинтересно. Но баллада наверняка будет хорошей. А теперь, Арвид, докажите, что моё слово для вас закон.

— Слушаю и повинуюсь, баронесса! Если сравнивать простой народ Зинкара и Руаты, то различия найти почти невозможно. А вот во дворце зинкарского короля кипят жуткие страсти…

Менестрель как бы подбирал слова, а потом увлёкся, и она, слушая, улыбалась, хмурилась и недоверчиво качала головой, но не могла остаться равнодушной к рассказам. Лишь когда за окном начался рассвет и стали гаснуть звёзды, он прервался и сказал:

— Тиана… Вы из-за меня не выспитесь.

— Но я не хочу спать! — возразила она.

— Мне надо идти…

Баронесса посмотрела в окно и едва не расплакалась от злости.

— Да, — тихо произнесла она. — Конечно…

Хотя считала, что Арвид вполне мог остаться здесь, в комнате, и почти не прятаться! А еды им вполне хватает на двоих…

Он что-то подковырнул ножом в тайной двери, и она послушно открылась. «Всё против меня!» — подумала Тиана.

Арвид шагнул за зеркало и уже оттуда спросил:

— Если я не смогу уехать… Можно постучать в эту дверь, Тиана?

Баронесса вдруг бросилась в темноту, прижалась к Арвиду и сквозь всхлипывания горячо зашептала:

— Уезжай! Пожалуйста! Мне бы только знать, что ты жив! Уезжай!

А он гладил её плечи дрожащими руками и бормотал:

— Всё будет хорошо… Правда… Поверь мне…

Но она не верила.

Когда зеркало почти закрылось, она крикнула в узкую щель:

— Уезжай!

Плачущая баронесса не услышала, как Менестрель спросил:

— Как же я теперь уеду, Тиана?..

Глава 31

Она проснулась поздно, с очень странными ощущениями… Стыда и вины. Тиана даже покраснела, вспомнив, что во сне вытворял с её телом Арвид. И ей это нравилось! А винила она себя в том, что не остановила, позволила уйти. Да ещё и умоляла уехать! А надо было хватать его в охапку и тащить в постель, раз уж мужчины без этого не могут! «А ещё, — думала она, — надо найти шута и поквитаться! Он отнял у меня Арвида на десять минут! Кто знает, как закончилась бы ночь без вторжения этого негодяя?!»

Душ и завтрак не принесли былого спокойствия, и Тиана решила наказать себя чтением законов королевства. А то книга пылью зарастёт. Но через несколько минут баронесса обнаружила, что не хихикает над явной глупостью, а хохочет, словно одержимая. Это было плохо — так и с ума сойти недолго! Она оделась и отправилась к раненому герцогу Кайрису, уверенная, что Мегана там, и с надеждой застать шута.

Раненый выглядел очень неплохо. Левая рука на перевязи, но он без труда сидел на кровати, а Мегана кормила его чем-то мясным с ложечки. И сама ела вслед за герцогом. Похоже, что метод приёма пищи нравился обоим.

— Ти! Сай хорошо сидит и даже сделал три шага! А злой лекарь сказал, что больше здесь не нужен!

— Хорошо, — кивнула Тиана и заглянула за портьеру. — Здесь не было сегодня господина Бари?

— А зачем он вам, баронесса? — удивлённо спросил герцог.

— Хочу обсудить с ним кое-что… И вырезать печень!

— Странно, Ти! Он заходил утром и спрашивал о тебе! И чего-то боялся! Это ты ему глаз подбила?!

— Нет, — процедила сквозь зубы Тиана. — И очень жалею об этом. Ночью шут ворвался в мою комнату и искал Менестреля…

— Да ты что?! — от удивления Мегана вытаращила глаза. — А он был у тебя?!!

— Мег! Подумай своей головой!

Думала Мегана быстро, и восхищённое выражение её лица сменилось на разочарованное.

— Наверное, нет… Ты, Ти, точно бы шута за такое убила!

— Я была близка к этому, — не стала скрывать Тиана. — Теперь хочу доделать.

— Это правильно! Он даже не попытался защитить Сая! — со злостью заявила Мегана. — И кстати, почему это он во дворце?! Я слышала, что король с несколькими приближёнными в ночь уехал на охоту! Так что и приёмов тоже не будет!

— Это хорошо, — согласилась Тиана. — А шут во дворце явно остался, чтоб мне досаждать. Убью как пустотную собаку!

Герцог Кайрис воспользовался возникшей паузой и попытался встать на ноги.

— Я хочу…

Мегана упёрлась руками ему в плечи и строго сказала:

— Сиди! Хотеть ты можешь и сидя!

Герцог смирился, кивнул и посмотрел на Тиану:

— Досточтимая баронесса Арлей! Я хочу обратиться к вам с благодарностью и просьбой!

«Неужто руки Мег попросит?! — подумала Тиана. — Вообще-то, резонно — я здесь старшая из рода Арлей, но ему ещё надо будет ехать к отцу с лицензией короля на этот неравный брак…»

— Я очень благодарен, баронесса, за то, что вы не пожалели редкое средство… Лекарь обмолвился, что это какое-то чудо. Спасибо!

Тиана кивнула, принимая благодарность, и герцог, улыбнувшись, продолжил:

— А просьба… Вы старшая… Пожалуйста, прикажите Мег перестать меня кормить…

— Сай! — возмущённо воскликнула Мегана.

— Помолчи, Мег. А вы, герцог, можете пояснить свою просьбу?

Герцог Кайрис виновато посмотрел на Мегану:

— Извини, Мег. Но мне кажется, что сегодня я съел половину того, что приготовлено на королевской кухне. Даже дышать тяжело…

— Но он же ест! — не выдержала Мегана. — Значит — хочет!

Тиана глубоко вдохнула, медленно выдохнула и приказала: