Дочь дракона

— Вся эта цепь событий. Сначала в академии появляются две студентки, сразу на втором курсе элитного факультета. Зачислены они по личному распоряжению ректора академии господина Канвио. Хотя это можно объяснить их особыми способностями. Потом появляешься ты, хотя до этого пару раз отказывалась от предложений преподавательской работы в академии. А тут вдруг решила стать магистром, даже тему для магистерской диссертации подобрала. Появившись в академии, все свое свободное время ты проводишь в обществе этих студенток, при этом ваши отношения более чем дружественные. И это несмотря на то, что ты гоняешь этих студенток раза в три больше, чем остальных студентов.

— Не вижу тут ничего странного, я подумала, хорошо подумала и приняла предложение работать в академии. А девочки более чем талантливы, и их способности надо развивать. — Саманта усмехнулась, магистр кивнул, принимая ответ к сведению, и продолжил:

— Обе эти девочки — баронессы приграничного баронства, причем ту, которая не наследная, здесь все слушаются, даже больше, чем наследную. Мало того, дружина этих баронесс не уступает ни по численности, ни по выучке королевской гвардии, а если к ней еще присоединится гномий хирд, который гномы, как вассалы баронессы, должны выставить, то вообще в королевстве нет силы, способной остановить эту армию. Разве что объединятся все дружины пэров и королевская гвардия. Я не говорю о драконах, которые тоже примут участие в военном конфликте, если такой случится.

При этих словах Листик хмыкнула, магистр глянул на нее, но девочка ничего не сказала, лишь утвердительно кивнула. Магистр продолжил:

— А последние события показали, что — в случае чего — на сторону баронесс Дрэгис встанут и все приграничные бароны! Я не думаю, что всем этим руководит одна Милисента, тут отчетливо видно твою руку, Саманта. И это тоже очень странно, ведь тут ты раньше была лишь пару раз, и то проездом! Но здесь все тебя знают, причем знают так, как будто ты тут жила последние полгода!

Магистр угадал — в последние полгода Саманта здесь бывала каждую неделю. И пока Листик летала в горы охотиться, они с Милисентой занимались и хозяйственными делами, и военными приготовлениями.

— Если бы я тебя не знал так хорошо, я решил бы, что ты, Саманта, готовишься здесь к мятежу! — выдал на одном дыхании магистр Захарус.

— Да, Артур, я здесь готовлюсь именно к мятежу! — ответила Саманта.

Глава 20

Экспедиция все больше становится спасательной

По дороге двигался купеческий караван. Большие трехосные фургоны повышенной проходимости тянула четверка могучих круторогих быков. Одно это свидетельствовало о богатстве купца, владеющего этим караваном. Трехосные фургоны и четверку быков на фургон мог позволить себе не каждый. Да и заклинание, наложенное на каждый фургон, позволяющее ему преодолевать бездорожье и другие малопроходимые для обычных повозок места, тоже говорило об определенном достатке караванщика. Большинство купцов не пользовались этим заклинанием, дороги королевства, доставшиеся от Старой Империи, были отличного качества и образцово содержались. Но купцам, занимавшимся торговлей с другими странами, такое заклинание, повышающее проходимость их фургонов, было просто необходимо. Да и четверка тягловых быков увеличивала скорость движения каравана почти в полтора раза по сравнению с упряжкой, состоящей из двух животных. Восемь фургонов двигались по старому имперскому тракту, теперь уже ставшему новой дорогой, ведущей через Иланский лес. Уже миновали поворот на бывшую дорогу, которая вела в обход леса и шла через владения герцога Вэркуэлла, теперь же она становилась «старой», так как увеличивала путь более чем на неделю. Караван шел почти без охраны, да и чего бояться на землях дрэгисского баронства? Появлявшихся разбойников дрэгисские дружинники отлавливали моментально, те даже не успевали выйти на дорогу на свой промысел. Каким образом о лихих людях становилось известно дружинникам, для многих оставалось загадкой. Хотя особо знающие, или хотевшие таковыми казаться, закатывая глаза или надувая щеки, многозначительно говорили:

— Хозяйка леса! От нее ничего не укроется, а она уже дружинникам рассказывает.

— Да кто же эта Хозяйка, что ее и люди, и необычный народец слушаются? — спрашивал собеседник.

— Поговаривают, что это сама баронесса! — еще больше надувал щеки особо знающий.

— А которая из двоих? — проявлял информированность слушатель.

— Одна из двоих, — чесал в затылке знающий, — а может, и обе!

— Так говорят — Хозяйка леса! А не хозяйки! — наседал собеседник, на что знающий еще больше закатывал глаза и надувал щеки.