Дочь Гингемы

Прошло около получаса, и вдруг колдунья стремительно выбежала из замка. В руке она держала большую книгу в коричневом кожаном переплете.

— Спасибо, я уже отдохнула, мне пора возвращаться в Голубую страну! — закричала она, торопливо направляясь к своей ступе.

— Почему в Голубую? — озадаченно спросил замок. — Ведь Стелла живет в Розовой стране… О-ох!

Гингема с радостью вернула себе свой старческий облик. Едва она прыгнула в ступу и схватила метлу, как из кустов показалось какое-то рогатое чудовище.

— Ты обманула меня! — с возмущением закричал Призрачный замок. — Книга… Немедленно верни книгу Торна!

— Ну как же, бегу и падаю, — с насмешкой отозвалась колдунья.

Чудище нагнуло голову и внезапно так боднуло ступу, что та едва не опрокинулась. Гингема завизжала от страха и отмахнулась от зверя метлой, но тот бросился в новую атаку. С большим трудом ступа все-таки поднялась в воздух. И тотчас Призрачный замок исчез, и вместо него внизу вновь появились болото, остров и три сосны.

Придя в себя, Гингема стала торопливо листать магическую книгу Торна. В ней было то, что старуха искала давным-давно: заклинание, вызывающее могучий, на весь мир, ураган.

Колдунья расхохоталась. Она отомстит людям за все прежние унижения! А затем настанет черед разделаться с тремя нахальными соседками: Стеллой, Виллиной и особенно с дорогой сестричкой Бастиндой. Вот она позабавится, вот она покуражится!..

Вернувшись домой, Гингема не нашла ни девочку, ни Нарка. В пещере все было перевернуто, а Корины и след простыл.

— Сбежала! — заверещала Гингема, потрясая костлявыми кулаками. — Ну я ей покажу!

Ворон Арок уселся на сухом корне, торчащем из стены пещеры, и спокойно заметил:

— К чему кипятиться, хозяйка? А что, если они в Фиолетовой стране? Ведь Нарк из тех мест. А с Бастиндой шутки плохи!

Гингема разом остыла, вспомнив о свирепых Летучих Обезьянах.

— Ладно, — проворчала она. — Никуда Корина от меня не денется. Пусть поживет среди Мигунов. Они — народ работящий, лентяев не любят.

— А еще твоя дочка могла попасть в лапы Великому и Ужасному Гудвину, — прокаркал ворон.

Гингема помрачнела. Она была наслышана об этом волшебнике, который однажды прилетел невесть откуда на воздушном шаре. Гудвин объявил себя правителем Зеленой страны и построил большой город, украшенный огромными изумрудами. Сороки болтают, будто Гудвин хочет завоевать все остальные страны…

Ворон продолжил:

— Гудвин может превращаться в шестилапого зверя, в огненный шар, в русалку…

— Замолчи! — злобно топнула ногой Гингема. — Чтобы я больше ни слова не слышала об этом Гудвине! Знаю я вас, пустоголовых птиц: ничего, кроме вранья да глупостей, от вас не услышишь.

Ворон испуганно замолчал.

А встревоженная Гингема занялась подготовкой могучего, всесокрушающего урагана. Помимо заклинания Торна, для этого колдовства нужно было особое зелье из тысячи змей, мышей, ужей, жаб и пауков. Того, что приносили Жевуны, не хватало. И Гингема решила увеличить дань.

О неблагодарной Корине злая чародейка старалась не вспоминать.

Глава седьмая

ФИОЛЕТОВАЯ СТРАНА

Целую неделю Корина пробиралась в Фиолетовую страну. Нарк шел тайными тропами, обходя стороной деревни Жевунов. Несколько раз им пришлось идти через болота и даже ночевать на островках среди буро-зеленых трясин. На одном островке они наткнулись на каменного замшелого идола. От его оскаленной улыбки девочке стало не по себе, и она впервые пожалела, что покинула пещеру Гингемы. Хоть колдунья и порядком ей надоела, однако со старухой было безопасно и не приходилось заботиться о пропитании.

Корина захватила с собой несколько кусков вяленого мяса и с десяток ржаных лепешек. Увы, эти запасы быстро закончились. Нарк несколько раз в день отправлялся на охоту и возвращался всегда с довольным и сытым видом. Он приносил Корине пойманных кроликов, но девочка не могла есть мясо сырым, а разжечь огонь было нечем. Ей приходилось довольствоваться ягодами. Аппетит от этого только разжигался. Но что было делать?

Сидя на камне у подножия идола, Корина проглотила две пригоршни голубики и вздохнула, глядя на жирного кролика, лежащего на траве.

— Есть хочется, — капризно сказала она. — Неужели ты не можешь поймать в лесу что-нибудь съедобное?

Нарк насмешливо оскалил зубы.

— Прости, хозяйка, но жареные зайцы не бегают по лесу даже в Волшебной стране, — ответил он. — Хочешь, принесу сухого хвороста для костра?

— А чем я буду его разжигать? — недовольно спросила Корина. — У этой противной колдуньи даже огнива в пещере не оказалось.

— Гингеме не нужно никакое огниво, — заметил Нарк. — Она использует разжигающее заклинание. И тебя не раз ему учила.

— Подумаешь, учила! — фыркнула Корина. — Она много чему меня учила — разве все упомнишь!

— А ты попробуй, — посоветовал волк. — А то этого кролика придется съесть мне.

Корина поморщилась, но делать было нечего.

— Ладно, попробую. А ты тащи хворост и побольше сухого мха.