Дочь химеролога

Но плакала она не из-за наказания. Это было не самым страшным. Боль тела можно перетерпеть. Вскоре все заживет, а дворцовый лекарь уберет следы. Вот другую боль, ту, что в душе, выдержать было труднее. Она не отпускала, сжимая сердце и заставляя содрогаться в рыданиях. Все дело в книге, оказавшейся на прикроватном столике на следующий день. Кто из «добрых людей» подсуетился, значения не имело, а вот то, что было в ней написано, специально выделенное вложенными закладками…

Почему, ну почему он не сказал?! Почему пообещал приехать на день рождения, зная, что не сможет? И зачем потратил столько сил на нее, никчемную и никому не нужную принцессу, только доставляющую всем проблемы?! Откуда Даши могла знать, что серебристо-белые волосы признак очень старой куклы, которая находится на пределе своего существования. И чем больше сил она потратит, тем ближе путь за Грань!

И вообще, что мешало закатить истерику, как раньше, и заставить гвардейцев остаться там еще на день или на два? Или попросить кукольника поехать вместе с ними. Хотя бы до перевала. Да, возможно, и не получилось, но попробовать-то стоило! Почему Даши так мало провела времени с этим мальчиком? Почему только один раз… поцеловались?! Да даже имя не попыталась узнать, дура! Оказывается, оно вполне могло быть! Что за тупая принцесса, что за нелепое высокомерие. Все ей должны сказать, объяснить, показать, а самой-то не судьба?! Неужели он уже… или прямо сейчас… умирает? По сравнению с болью внутри, тело лишь так, слегка ноет. И только фигурка кролика, в которую Даши вцепилась побелевшими от напряжения пальцами, несла небольшое успокоение и надежду. Вдруг то, что написано в книге неправда? Надо просто в это верить…

Город Канервиль, место главной резиденции Ордена Карающей Длани Света

Большие стопки бумаги и связки свитков, накопившиеся горой по углам не такого уж и маленького стола. А ведь всего второй день, как Верховный магистр Ричард де Кондье не в силах заставить себя взять в руку хоть что-то и прочитать. Зачем? Единственный самый важный на данный момент документ все равно лежал прямо перед ним. Доставленное позавчера, но до сих пор нераспечатанное, письмо из личной императорской канцелярии. Впрочем, Ричард и так прекрасно знал, что в нем находится. Приглашение посетить Совет имперских Орденов, срочно созываемый после недавних событий в Срединном королевстве. Причем, судя по оттиску герба на скрепляющей печати, лично от императора. Проигнорировать невозможно. Приехать нельзя. И не потому, что объяснить и рассказать нечего. Просто не доберется. Не дадут.

Как все хорошо начиналось и как нелепо закончилось. Соглашение, которое вывело Орден на недосягаемый для других уровень. Принятое предложение, способное поднять его еще выше. Многократно перепроверенный План, вернее, та его часть, за которую отвечал лично Верховный магистр. Случайности учтены и поставлены на дополнительный контроль. И буквально в самом начале все рассыпается, как карточный домик от внезапного порыва ветра, невозможного в закрытой комнате. Кто сумел их подловить и помешать, ответ, наверное, был. Как узнал, смысла спрашивать уже не было. И пусть этот человек мертв, все же недооценив противника, но результат не изменить.

Так-то потери не катастрофичны. Да, половина всех рыцарей Ордена погибла, включая молодое, но уже натасканное пополнение, но есть вторая, а новый выпуск из академии не за горами. Командор Ордена, барон Дэнис фон Кравер, конечно, очень серьезная потеря, наверно даже сравнимая со всеми погибшими рыцарями разом. Незаменимый помощник, возможный преемник и просто личный друг. Однако… есть Родерик Д’Алион. Если Дэнис говорил, что он лучший из всех молодых рыцарей и достоин большего, то это действительно так. А значит заменить командора, пусть и не в сердце Ричарда, но на своем посту, сможет.

«Любитель ковров»… да это было посложнее. После трудных переговоров, проведенных по артефакту связи, пришлось отправить в компенсацию очень крупную сумму и еще часть людей, что были захвачены и переправлены из замка в империю. Правда, только женщин. Их хоть можно объявить мертвыми без серьезных последствий. Мужчин же, де Кондье отдать не рискнул, слишком уже опасно, скорее всего, их, вообще, придется вернуть. А потраченные деньги… это лишь деньги. Самый простой и быстро восполняемый ресурс. В общем, пусть и серьезные, но решаемые проблемы. Кроме главной.

Да, ничего не получилось не только у его Ордена. По имеющейся у Ричарда информации, жрецы тоже облажались по полной и не реализовали поставленные задачи. Ни одной. Но они сумели не раскрыть себя и даже сохранили в тайне существование ключевой фигуры, которая после переворота должна была стать послушной марионеткой на троне. Может, по косвенным уликам, службы Дознания королевства и империи смогут что-то раскопать, но прямых доказательств не найдут. А вот он не просчитал свои действия на случай подобного провала. Более того, только сейчас Верховный магистр понял, что это был именно его недочет, а не «покровителей». Они-то предусмотрели.