Дочь химеролога

Повезло именно им. Нашли, вернее, догнали в городе Лучезаре, куда Даши́ с явно не блещущим умом гвардейцем, добралась обычной почтовой каретой. Собственно на «свободе» принцесса побыла ровно четыре дня, три из которых провела в дороге, а четвертый в гостинице. Горе-помощник, увидев и узнав Мартина, сбежал, а девочка, похоже, даже не поняв, чего сотворила, устроила грандиозный скандал с битьем посуды и окон, требуя оставить в покое.

Дальше шли уже детали, хотя и очень интересные. В отрядах, что искали принцессу, были только дворцовые стражники, а гвардейцы… вообще, остались на месте. Начальник охраны мотивировал это необходимостью обеспечения безопасности старшего принца и возможного наследника (император до сих пор не объявил, кто им будет). Однако по всем правилам кортеж принцессы должны сопровождать гвардейцы. И это не просто блажь.

Да, служившие в страже не могли похвастаться такими воинскими умениями, как прошедшие жесткий отбор и обучение гвардейцы. Но это было не главным. Их отличала еще одна особенность. Специальный, внедренный в тело конструкт, который в критических ситуациях обеспечивал кратковременное усиление такого уровня, что десяток гвардейцев смогли бы справиться со всеми напавшими на кортеж принцессы. И Мартин честно ждал их прибытия, пока не получил письмо, за подписью… Его Высочества! В нем Колин просил, как можно быстрее вернуться с Даши́, для отбытия на родину, обеспечив безопасность своими силами.

Де Шеврез, посоветовавшись с командиром стражников, нанял дополнительно городских, под щедрую оплату и с заключением магического договора. Именно они составили начало и конец колонны сопровождения. Причем нанятым стражникам, про принцессу не сказали, сообщив только, что надо будет охранять дочку богатого аристократа из империи. И этим утром кортеж выдвинулся в путь, ну а что произошло дальше, Люцифиано уже знал.

Даниэль хмыкнул, подумав, что письмо было наверняка подделкой. А побег принцессы явно спровоцирован. Оставалось непонятным, почему надо было убить ее именно таким

образом. А то, что, захоти злоумышленники, они бы расправились с Даши́ гораздо раньше, Люцифиано не сомневался. Что порождало новые вопросы. А если ввести еще одну переменную — Охотников на Демонов из Пограничья, все становилось еще непонятнее.

…

Охотники. Владеющие довольно специфичным набором умений, заточенным в первую очередь для уничтожения порождений Земли Демонов. Привлекать их для проведения подобной операции было более чем неразумно, если только в дальнейшем не планировалось… подставить. А выслушав историю появления именно этих Охотников в рядах наемников, атаковавших кортеж принцессы, Даниэль не сомневался, что в первую очередь они — жертвенные овцы.

Конечно, на тот момент, когда Люцифиано подошел к валяющимся на траве телам, он об этом не знал. Более того, несколько мгновений серьезно раздумывал об отправке этих душ в Вечный Круговорот, даже слегка удивившись тому, что дочка не стала их убивать, а просто оглушила. Охотникам повезло, что маскировка оказалась недостаточно совершенной и Даниэль это заметил. После чего, сделав соответствующие выводы и еще раз оценив их потенциал, принял решение и… заблокировал Метки.

Если кто-то подумает, что это легко, то это не так. Просто сошлись два фактора. Первое. Уровень Меток явно был не выше пятого, что предел для подобных манипуляций без специального гильдейского артефакта. Второе. Люцифиано знал, как

это делать, так как в свое время сам участвовал в разработке подобных печатей. Более того, имел на это право.

Надо было видеть лица принудительно приведенных в сознание Охотников, когда Даниэль поставил их перед фактом контроля Меток и потребовал безусловного подчинения. И после бури эмоций они, естественно, согласились. Иначе и быть не могло. Ведь в отличие от многих простых обывателей, Даниэль знал об особенностях, характерных для большинства… «измененных» — законопослушность и невероятная, даже какая-то детская наивность.

Собственно, на их наивности и сыграл, тот, кто планировал операцию. Другое дело, что тут явно был еще один сообщник из верхушки городской стражи, кто ему в этом подыгрывал. А так, суд если и не оправдал бы их друзей, то явно не дал таких сроков. Любой по зрелому размышлению это бы понял. Любой, но не «измененные». И Даниэль, показав им кнут, пообещал одновременно пряник, сказав, что поможет с освобождением, чем заслужил наверно большее подчинение, чем из-за контроля Меток. На самом деле, эти Охотники невероятно ему помогли. Без них организовать все происходящее было бы крайне тяжело.