ДОЧЕНЬКА

Шранг с трудом подавил удивленный возглас. Все же мощь псевдоинтеллекта корабля потрясала. Из одной маленькой фразы девочки сформулировать четкую программу действий! Дабы взять краткую передышку, спасатель задал вопрос:

– Адмирал Трост, вы подтверждаете данную формулировку?

– Да, - Ларали кивнула и улыбнулась, - а через четыре года я приглашу матросов и офицеров, кто захочет служить на моих кораблях. И будущих друзей со всех планет. И мы полетим путешествовать.

– Приказ принят к исполнению, - отчеканил механический голос. Шранг повернулся к застывшим на своих местах офицерам.

– Господа, вы слышали приказ адмирала. Мятежный флот должен сложить оружие и вернуться на свою базу в Республике. Те, кто сочтет нужным, и не будет преследоваться по закону - сможет через четыре года подать рапорт о зачислении на службу. Адмирал Трост готова принять тех, кто своим трудом и честным исполнением долга принесет пользу родине. Вне зависимости от расы и густоты меха. «Агрегаторы» будут служить миру, защищая наших детей в далеких поисках новых неизведанных планет и выступая гарантом безопасности при встречах с новыми народами.

Затем спасатель взглянул на потерянно скрючившегося в своем кресле адмирала.

– Лорд Тоги. Война закончилась. Миллионы отдали свои жизни, чтобы богатые ублюдки заработали на чужой смерти новые состояния. С этим - покончено. Мы с дочерью больше не собираемся воевать. И сделаем все возможное, чтобы установившийся мир был долгим и по возможности - счастливым.

Старик лишь замотал головой:

– Я не буду подчиняться ребенку! Никогда!

– Значит, вы нарушите данное слово. Вы нарушите присягу. Согласно законам Республики, все присутствующие на мятежных кораблях после завершения войны поклялись найти «флот обреченных» и встать под его знамена. Вы его нашли. Вот ваш адмирал. Адмирал отдал приказ, которому вы или должны подчиниться, или покинуть службу с позором. Таков закон. Ваш закон. Которому вы присягнули.

Лорд обхватил лапами голову и еле слышно завыл:

– Великие боги, как можно было отдать мой флот в детские руки?! Как можно было так меня опозорить!

Стоящий рядом ординарец осторожно тронул раскачивающегося в отчаянии командира:

– Мой лорд! Человек сказал правду. Мы дали присягу на верность этому флоту. Ради него мы ушли на прорыв и сражались все эти дни. Флот признал маленького адмирала. Мы должны подчиниться.

– Никогда! Я лучше умру, но я не склоню голову перед ней!

Спасатель спокойно встал, посмотрел на разом подобравшихся офицеров на всех кораблях и негромко заметил:

– Это - ваш выбор, лорд Тоги. Как старший помощник адмирала Троста, я подтверждаю ваше право солдата на почетную смерть. Если вы не желаете исполнять свой долг, вы можете завершить службу на мостике корабля. Как велят традиции. Остальным офицерам надлежит довести до всего личного состава отданный приказ: сложить оружие и вернуться на основную базу в пределах Республики. Желающие продолжить службу в составе флота адмирала Троста, должны предоставить рапорты через четыре года. Кроме того, ваши дети могут подать заявки на службу курсантами на наших кораблях. Но предупреждаю сразу, отбирать будущих курсантов будут на конкурсной основе, без каких-либо любимчиков.

Выдержав небольшую паузу, Шранг добавил:

– Мы отводим «Агрегаторы» на старые позиции. Остальные корабли могут продолжить движение вне пределов охранной зоны, которую мы укажем в ближайшие десять минут. Если какое-либо из судов вздумает устраивать поединок с соседями - мы устроим ему показательную порку и раскатаем на атомы отсюда и до ближайшей столицы. С командованием Четвертого флота мы свяжемся через два часа и договоримся о транспортном шатле. Не хочется появляться во главе армады в обитаемых мирах и поднимать панику.

Девочка с серьезными глазами и ее отец сдержанно поклонились и экраны погасли.

В полной тишине старый лорд медленно выбрался из капитанского кресла, посмотрел на застывших рядом офицеров и криво усмехнулся:

– Я сам воспитал вас. Я сам требовал от каждого из вас беспрекословно выполнять свой долг и служить родине. И теперь я столкнулся с тем, что не могу следовать намеченному пути. Это выше моих сил. Служить человеческому детенышу даже ради светлой будущей мечты. Ради наших детей, что полетят к звездам на лучших кораблях и найдут новые земли для всех желающих. Я слишком долго воевал с гладкокожими, чтобы смириться и склонить голову… Слишком долго…

Адмирал медленно подошел к широкому пульту, провел по нему лапой и глухо бросил через плечо ординарцу:

– Шпаллер.

Получив оружие, лорд Тоги оправил мундир, посмотрел на панораму звезд в навигационных системах и сморщил нос:

– Надо же, экс-лейтенант разрешает мне принять почетную смерть. Надеюсь только об одном, что твоя удача спасет «флот обреченных» в будущем и будет подспорьем новому адмиралу. И его непутевому зайцу.

Старик проверил заряд и поднес ствол к виску.

* * *

Эпилог

Конец сентября, Арлан