ДОЧЕНЬКА

Мужчина проверил, как обстоят дела у девочки, включил свои светофильтры, и прозрачный пластик шлема тут же потемнел. В огромном цеху загудели включающиеся лампы, выхватывающие ослепительными столбами света лежащие под ними металлические громады. Наборы команд активировали все механизмы зала, заставляя те проводить диагностику, проверять степени свободного движения и наполняя воздух гулом и скрежетом. Смертоносная начинка коммуникатора бешеным напором врывалась в полуразумные управляющие комплексы. Переработанный комплект программ диверсионных роботов незримой чумой распространился по залу, порабощая незащищенный компьютерный интеллект станков и ремонтных роботов, превращая их в машины убийства. Получив последнюю команду, из многочисленных труб повалили клубы углекислоты, затуманивающие все вокруг. Из сотен распылителей под потолком помчались потоки воды. Задействованная система пожаротушения создала в зале сплошную завесу невидимости, смешав все в хаос теней и движущихся приведений.

– Девочка моя, запомни главное - костюм снимать нельзя. Он - наше спасение. Если мы потерям костюмы - нас убьют наши же роботы. Поняла?

Испуганный кивок в ответ.

– Не волнуйся, мы с тобой начинаем играть в прятки. Как только я остановлюсь - ты приседаешь. Я начинаю идти - ты следом. Все время держишь меня за руку. Потерялась - замри на месте, я тебя сам найду. Ни звука, как бы ни было страшно. Мы с тобой - две неслышные невидимки. Нам надо пройти на ту строну и подняться к вентиляционным шахтам. Оттуда мы доберемся до корабля. Если не будем мешкать - через час будем на месте. Ну что, играем?

Девочка осторожно улыбнулась и кивнула еще раз.

– Вот отлично. И не надо бояться. Это им не в маленьком ангаре нас ловить. Здесь мы на равных. И посмотрим, кто больнее кусается.

Убрав коммуникатор, Шранг сжал в правой руке шпаллер и подал левую дочери. Смертельные прятки начались.

* * *

К застывшему высохшей мумией лорду Тоги неслышно приблизился ординарец.

– Мой адмирал, мы получаем картинку с передовых групп десанта, начинающих поиск цели в подземном ангаре. К сожалению, качество изображения очень плохое. Судя по всему, цель устроила поджог на нижнем уровне, и сработали системы пожаротушения.

– Не важно. Оставьте треть для контроля центральной части базы, треть на периметре и остальных - на захват. Шесть сотен бойцов будет достаточно для успешного и быстрого завершения миссии.

Офицер кивнул и покинул возвышение палубы с креслом командующего в центре. На вереницу обзорных экранов пошла трансляция с планеты. Лорд удивленно нахмурил кустистые брови. Камеры показывали бушующий ливень, где потоки воды пробивали себе дорогу сквозь плотные клубы густого дыма. Контрастные до боли в глазах пятна света, мельтешение черно-белых теней, размазанное изображение с каждой камеры. В буйстве неожиданно меняющихся фрагментов реального мира то появлялись двигающиеся куски механизмов, то все вновь скрывала пелена дыма, пара и падающих с верхних ярусов потоков воды. Работающие на пределе системы поиска транслировали на шлемы десантников чехарду ложных целей и не могли выделить четкий сигнал исчезнувшего противника.

Понаблюдав за происходящим несколько минут, лорд подключился напрямую к каналу связи с десантом.

– Старшим группы, доклад по обстановке. Немедленно.

В легком хрипе помех пошли донесения:

– Центр, объект не наблюдаем. Системы мониторинга не справляются с отсевом ложных целей. Наблюдаем активированное оборудование по всем ярусам ангара. Датчики движения дают постоянные срабатывания. Система пожаротушения понизила зону визуального обнаружения меньше допустимой.

Лорд Тоги раздраженно бросил:

– Группам - отключить электронные системы поиска, блокировать пути отхода. Начать прочесывание, ориентироваться визуально. Помните - ваша задача - захват, а не уничтожение. Старшим - гарантировать надежность прикрытия проверенной территории. При недостатке ресурсов - запрос, я выделю дополнительные группы из резерва.

Цепочка кратких подтверждений, и адмирал снова замер, наблюдая, как группы десантников тщательно проверяют все закоулки, спускаясь все ниже и ниже по бесконечным легким металлическим лестницам. Уже верхняя треть ангара проверена и на каждом крупном перекрестке застыла фигура в броне, наблюдающая вокруг. Как бы ни был хитер экс-лейтенант, но скоро его найдут и схватят. Сотни десантников спускаются все ниже.