Доктор Айболит (по Гью Лофтингу)

На острове не было видно ни деревьев, ни зверей, ни людей. Только лес да огромные камни. Но там, за этими камнями, прятались страшные пираты. Когда какой-нибудь корабль проплывал мимо их острова, они нападали на этот корабль, грабили и убивали людей, а корабль пускали ко дну. Они очень сердились на доктора за то, что он похитил у них рыжего рыбака и Пенту, и давно уже подстерегали его.

У них был большой корабль, который они прятали за высокой скалой.

Но доктор не видел ни пиратов, ни их корабля. Он гулял по палубе вместе со своими зверями. Погода была прекрасная, солнце ярко светило, доктор чувствовал себя очень счастливым.

Вдруг свинка Хрю-Хрю сказала:

— Посмотрите-ка, что это там за корабль?

Доктор посмотрел и увидел, что из-за острова на черных парусах к ним приближается какой-то черный корабль.

— Не нравятся мне эти паруса! — сказала свинка. — Почему они не белые, а черные? Только на корабле у пиратов бывают черные паруса.

Хрю-Хрю угадала: под черными парусами мчались злодеи-пираты. Они хотели догнать доктора Айболита и жестоко отомстить ему за то, что он похитил у них рыбака и Пенту.

— Скорее! Скорее! — кричал доктор. — Распустите все паруса! Я не хочу, чтобы нас догнали пираты.

Пираты подплывали всё ближе и ближе.

— Они догоняют нас! — кричала Авва. — Они близко. Я вижу их лица. Какие у них страшные усы! Что нам делать? Куда бежать? Сейчас они накинутся на нас, свяжут и бросят в море.

Доктор посмотрел вверх и увидел, что над кораблем летит ласточка.

Он крикнул печальным голосом:

— Ласточка! Ласточка! На нас напали пираты, сейчас они свяжут нас и бросят в море.

Ласточка спустилась к нему на корабль.

— Привяжи к носу корабля веревку, — закричала она, — а я полечу позову журавлей!

Через минуту прилетели журавли.

— Не печалься, доктор Айболит, — сказали они. — Мы сейчас тебя выручим!

Доктор привязал веревку к носу корабля, журавли взялись за веревку и потянули корабль вперед.

Журавлей было много; они неслись очень быстро и тянули за собою корабль. Корабль летел, как стрела: доктор даже за шляпу схватился, чтобы шляпа не слетела в воду.

Оглянулись звери, а пиратское судно с черными парусами осталось далеко позади.

— Спасибо вам, журавли, — сказал доктор. — Вы избавили нас от пиратов. Если бы не вы, лежать бы нам на дне моря.

10

ПОЧЕМУ УБЕЖАЛИ КРЫСЫ

Нелегко было журавлям тащить за собою тяжелый корабль. Через несколько часов они так утомились, что чуть не падали в море. Тогда они подтянули корабль к какому-то берегу, попрощались с доктором и улетели в родное болото.

Доктор долго махал им платком.

И вдруг он заметил, что из всех закоулков его корабля выбегают крысы, одна за другой, и прыгают прямо на берег.

Собака Авва увидела крыс и кинулась за ними вдогонку.

Но доктор закричал:

— Авва, Авва, назад! Не смей!

Авве очень хотелось поохотиться за жирными крысами, но нечего делать! Пришлось покориться. Она завиляла хвостом и, обиженно ворча, пошла прочь.

Тут к доктору подбежала одна старая крыса и сказала ему:

— Спасибо тебе, доктор Айболит, что ты спас нас от этой кровожадной собаки. В благодарность я открою тебе одну тайну: сегодня твой корабль потонет. Да! Не пройдет и трех часов, как он будет лежать на дне моря.

Доктор схватился за голову.

— Откуда ты это знаешь? — спросил он у крысы.

— А вот откуда, — ответила крыса. — Мы живем внизу, в трюме, и чуть только на дне корабля появляется щель, в которую протекает вода, мы видим эту щель раньше всех. Вчера вечером я иду к себе в норку и вижу, что в норку так и хлещет вода. Ну, думаю, нужно бежать! Завтра этот корабль потонет… Убегай и ты, пока не поздно…

— Да, да! — вскричал доктор. — Мы сейчас же должны бежать с корабля, иначе мы утонем вместе с ним! Звери, за мною! Скорее! Скорее!

Он собрал на корабле свои вещи и быстро сбежал на берег. Звери поспешили за ним.

Долго они шли по песчаному берегу и очень устали.

— Сядем и отдохнем! — сказал доктор. — И подумаем, что нам делать.

— Неужели мы тут останемся на всю свою жизнь? — сказал Тянитолкай и заплакал.

И все звери стали плакать вместе с ним, потому что всем им очень хотелось воротиться домой.

Но вдруг прилетела ласточка:

— Доктор! Доктор! — закричала она. — Случилось большое несчастье. На твой корабль забрались пираты.

Доктор вскочил на ноги.

— Что они делают на моем корабле? — спросил он.

— Они хотят ограбить его, — ответила ласточка. — Беги скорей и прогони их прочь.

— Нет, — сказал доктор с веселой улыбкой. — Прогонять их не надо. Пусть себе плывут на моем корабле. Лучше пойдем поскорее и возьмем себе их корабль. Идем и захватим корабль пиратов!

И доктор помчался к берегу. За ним — Тянитолкай и все звери.

Вот и пиратский корабль. На нем нет ни одного человека. Все пираты на корабле Айболита.

— Тише, тише, не шумите, — сказал доктор своим зверям. — Проберемся тихонько на пиратский корабль, чтобы никто не заметил.

11

БЕДА ЗА БЕДОЙ

Звери тихо взошли на корабль, тихо подняли паруса и тихо поплыли по волнам. Пираты ничего не замечали.

Вдруг случилась большая беда.