Доктор Пес. Как наши лучшие друзья становятся нашими врачами

Если обучить собак выявлять вирус по мазкам из ротовой полости, помещенным в индивидуальные контейнеры, они смогут быстро исследовать сразу множество образцов. Как и в случае с малярией, если собака выдает предупреждение, человек проходит дополнительные обследования.

– Невозможно брать анализы крови у тысяч людей, перемещающихся по какому-то региону, – говорит доктор Энгл, – гораздо проще взять у каждого мазок и доверить собакам первоначальное тестирование. Это поможет в значительной мере препятствовать дальнейшему распространению инфекции.

Потребуется немало временны́х и финансовых вложений, чтобы прийти к широкому использованию собак для сдерживания инфекционных заболеваний. К счастью, такая работа уже ведется.

Охота за патогенами началась в госпиталях, но врачи не станут долго ограничиваться их стенами. Если с малярийными исследованиями все пройдет хорошо, мы скоро увидим, как с помощью собак эта болезнь в Африке будет полностью уничтожена.

Псы справляются на отлично, так что человеку остается только придумать, как использовать их для выявления самых разных заболеваний. И не только у людей. По мнению доктора Энгл, собаки могут оказывать нам бесценную помощь по обнаружению патогенов у крупного рогатого скота, в сельскохозяйственных культурах и образцах почвы.

Собаки, выявляющие рак, уже активно работают в обмен на любимые игрушки или лакомства. Исследователи продолжают совершенствовать процедуры скрининга. Другие ученые, представляющие разные дисциплины, присоединяются к ним.

Недавно я получила сообщение из Королевского голландского фонда собак-поводырей, который занимается дрессировкой служебных собак, в том числе для исследований рака. В штаб-квартире Фонда в пригороде Амстердама я увидела, как псы выявляют рак прямой кишки в рамках пилотного исследования. Недавно в Фонд обратились представители медицинского центра Лейденского университета, чтобы проверить, смогут ли собаки-детекторы обнаружить опухоль по образцам крови у женщин в возрасте до 40 лет с геном предрасположенности к раку груди. Патрик Хильверинк, возглавляющий в Фонде подразделение собак-детекторов, написал мне, что маммография «у данной группы пациентов недостаточно эффективна, так как ее специфичность всего 40 %».

Их цель – выявлять рак груди на ранних стадиях с максимальной точностью. «Будет просто потрясающе, если собаки смогут внести свой вклад и спасти кому-то жизнь», – писал он.

Если все пройдет хорошо, те из нас, у кого велик риск трудно выявляемого на ранних стадиях вида рака, смогут отсылать образцы крови, мочи или слюны на «собачий скрининг» и быть спокойными полгода, а то и год. (Конечно, для этого необходимо, чтобы ученые решили проблемы, связанные с таким обследованием, о чем говорилось в Главе 3). Если появится что-то в этом роде для выявления рака яичников, я уже не буду постоянно думать о том, чтобы в профилактических целях лечь под нож.

Доктор Энгл прекрасно понимает, о чем идет речь: «Если кто-то стоит перед выбором, удалить ли какой-то орган или железу из-за опасности рака и имеются надежные данные, подтверждающие, что собаки выявляют этот вид рака на ранних стадиях с точностью 85–90 %, то человек может предпочесть подождать и довериться такому скринингу».

– В вашем случае, – сказал он мне, – вполне можно будет выбросить мысли об операции из головы, если собака решит, что ваша проба отрицательна.

Однако до этого пока далеко. На данный момент из-за отсутствия надежных методов выявления рака яичников на ранних стадиях мне приходится думать об операции, иначе моей жизни может грозить опасность. И я не одинока. Есть люди с гораздо более высокой вероятностью опухоли, которым ранний скрининг с помощью собак очень бы пригодился.

В войне с раком псы могут обезопасить множество людей, как уже делают на полях сражений. Эта мысль очень меня утешает и внушает надежду.

Однако технологии быстро развиваются, и не исключено, что еще раньше специальные устройства наподобие электронного носа придут нам на помощь и станут надежным средством борьбы против онкологии. Ольфакторные методы, которые собаки помогают нам разрабатывать, можно будет использовать для выявления и других болезней.

Доктор Мершин из Массачусетского технологического института считает, что его команда, разрабатывающая электронный нос для выявления рака, сможет адаптировать систему для самых разных заболеваний.

«Здесь нет никаких границ. Помните – если запах есть, мы можем его обнаружить. То, что раньше выявляли собачьи носы, мы будем определять с помощью электронного носа, только быстрее, лучше и дешевле. Хотя пока наши устройства стоят, конечно, очень дорого, как первые видеокамеры и компьютеры».

Он не одинок в своих планах по распространению технологии электронного носа на выявление других заболеваний помимо рака. Еще на одну идею его недавно навела сама королева Великобритании.