Доктор Пес. Как наши лучшие друзья становятся нашими врачами

Исследователи считают, что в некоторых случаях неуверенность собаки может свидетельствовать о том, что рак есть, но на очень ранней стадии. Если кинолог не знает, что этот образец положительный, то собака не получает награду и перестает понимать, что от нее требуется. Специалисты «Дрессировки медицинских собак» не раз замечали, что собака сначала пропускает положительный образец, а потом хочет к нему вернуться. Она поворачивает голову назад или дает предупредительный сигнал, обнюхивая следующую пробирку, за что опять не получает награды. Она не может сказать, что изменила свое мнение, поэтому результаты не отражают того, что животное в действительности знает.

Команда доктора Манчини попыталась разработать более удобный способ передачи нюансов, которым псы могли бы пользоваться. Сначала они пробовали подобие клавиатуры с большими кнопками, на которые собака должна была нажимать лапой, если считала, что образец положительный, отрицательный или спорный. Ранее они видели, как животные охотно пользовались такой клавиатурой, чтобы сообщить, что хотят есть, пить или гулять.

Но такое решение было для собак недостаточно естественным. Обычно они взаимодействуют с объектами при помощи пасти и носа, а не лап. Исследователи хотели, чтобы псы были максимально сосредоточены на работе, а клавиатура их отвлекала.

Наконец они поняли, что собаки взаимодействуют с образцами спонтанно и зачастую сильнее прижимаются носом к тем, которые считают положительными, и обнюхивают их дольше. Поэтому команда разработала интерфейс с сенсорами давления, к которым присоединялись металлические пластины с закрепленными на них образцами. Компьютер фиксировал степень давления на каждый образец и выдавал результаты в графическом виде. Большим плюсом такой системы было то, что собак ничему не приходилось дополнительно обучать.

Вместо образцов рака ученые из лаборатории Манчини недавно перешли на амилацетат, вещество с запахом банана, которое используется в качестве ароматизатора. Работать с ним гораздо удобнее, потому что оно более доступно и позволяет точно контролировать дозировку.

Пока результаты очень обнадеживают. Система позволяет с легкостью выявлять, какой образец собака сочла положительным, какой отрицательным и какой спорным. При таком порядке эксперимента ей не надо возвращаться к образцам, вызвавшим у нее сомнения. Ученые смотрят на график и видят, как она реагировала на каждый из них.

– Я очень довольна ходом исследований, – говорит доктор Манчини. – Благодаря тому, что мы идем животным навстречу, наши эксперименты позволяют нам лучше их понимать, осознавать их возможности и оценивать перспективу… Просто удивительно, что можно узнать от собаки, если уметь ее слушать.

* * *

Собаки слушали нас всегда. Именно поэтому они и стали нашими лучшими друзьями.

Люди, работающие на пересечении кинологии и медицины, считают, что вскоре псы станут неотъемлемой составляющей системы здравоохранения и помогут нам лучше противостоять естественным угрозам, в частности сдерживать вспышки заболеваний, не позволяя им превратиться в эпидемию или, того хуже, пандемию. Они будут нас спасать от биотерроризма. Вопрос лишь в том, чтобы правильно их обучить, проверить навыки и использовать там, где возникает необходимость.

– Собака – это безотказный передвижной биологический детектор. Существует реальная перспектива их широкого использования против биологических угроз, – говорит доктор Энгл из Университета Оберна. – Хотя для этого придется, конечно, потрудиться.

В своей статье для журнала «Frontiers in Veterinary Science» доктор Энгл с соавторами советуют исследователям осознать, что «существуют такие детали в натаскивании собак на распознавание биологических маркеров, с которыми не приходится сталкиваться в других аспектах дрессировки. Собака-детектор – это тонкий и чувствительный прибор, и то, что мы не до конца представляем себе ее возможности, может привести к искажению результатов исследований и не позволит нам полностью раскрыть ее потенциал».

Мы отвечаем за то, чтобы использовать собак правильно. К счастью, сами животные охотно нам помогают.

Как же они будут бороться, например, с распространением инфекций? Пока сложно сказать наверняка, но возможно, собака, определяющая малярию, станет обнюхивать всех, кто проходит через контрольный пункт. Так уже делают псы, работающие в аэропортах и выявляющие взрывчатку, только здесь речь идет о заболеваниях. Если в аэропорту собака указывает на какого-то человека, его проверяют с особенной тщательностью, прежде чем позволить пройти. Точно так же, если животное, определяющее малярию, выдает предупреждение, человека могут проверить на наличие инфекции, прежде чем допустить на территорию, где малярия была уничтожена или заболеваемость ей значительно снизилась.

С другими болезнями может быть сложнее. Возьмем, к примеру, вирус Эболы. Вместо того, чтобы устраивать контрольные пункты, на которых собака будет обнюхивать всех проходящих, доктор Энгл предлагает использовать метод удаленного тестирования[57].