Доктор Шанс

– Часть моей подготовки, – сказал Ди, вроде бы подтверждая невероятное. – Во время службы… мы в этом упражнялись. Какого-нибудь нашего парня запускали в определенную часть города, обычно Сан-Диего… я там азы проходил, но это могло быть где угодно. Неважно. Суть в том, что все остальные члены команды искали этого парня, а вот он… он должен был незаметно пробраться в заранее оговоренное место. Нас учили правильно двигаться, использовать тени, обыгрывать углы, учитывать линии прямой видимости из любой заданной позиции… Это называлось «крадись и гляди».

– Я никогда бы не подумал, что парень его габаритов на такое способен, но видел это своими глазами.

– Я иногда беру с собой Карла, показываю ему всю эту херню.

– Он со мной девятку отрабатывает. – Старик вынул из кармана нож с фиксированным клинком и потыкал им в воздух, словно бы поражая три разные цели. Во всяком случае, так показалось Шансу. – Пока у меня получаются только три, три из девяти. – Он второй раз поразил невидимых противников. – Довольно быстро, да?

Шанс не имел понятия, что имеет в виду Карл, но продемонстрировал восхищение, спросив только, как старику удается вот так таскать в кармане нож с ничем не защищенным лезвием.

Карл извлек небольшие кожаные ножны и показал их Шансу:

– Видите эти маленькие проволочки? – Из ножен торчали четыре тоненьких стержня, согнутых петлей так, чтобы получились небольшие крючки. – Это Ди их приделал. Они цепляются за подкладку кармана и удерживают ножны так, чтобы можно было выхватить нож. – Тут он решил повторить демонстрацию еще раз.

Шанс посоветовал ему практиковаться больше.

– Уж будьте уверены, – сказал Карл.

На этом, собственно, все и закончилось. Точку для встречи решили оставить в парке, где Шанс теперь и ждал, все еще лелея надежду, что все эти навыки типа «крадись и гляди», которые здоровяк когда-то оттачивал в процессе тренировок, окажутся совершенно невостребованными.

Он наблюдал за тем, как Ди юркнул в общественный туалет, пробыл там некоторое время, снова вышел и направился в сторону машины. Сейчас, в сумерках, в парке стало довольно оживленно. По его периметру трусили бегуны. У фонтана собрались несколько подростков, слушавших музыку через подключенные ко всевозможным устройствам наушники и делавших снимки на телефоны. Тут и там бродили мамаши с детскими колясками и малышами в кильватере. Многие оборачивались посмотреть, как мимо них грузно шагает Ди. При обычных обстоятельствах – не используя функцию «крадись и гляди» – громила был не тем человеком, который остается незамеченным. Его массивное тело и белеющий лысый череп перемещались под деревьями, и с его пути порскали дети и голуби.

Интересно, подумал Шанс, как воспринимают его люди? Может, думают, что он бродяга? Знают ли они, что он никогда не спит? Могут ли вообразить себе, что он сражался за свою страну в самых темных и опасных уголках планеты, видел и пережил такое, что мало кому довелось увидеть и пережить? Две маленькие чернокожие девчушки, казалось, пришли от вида Ди в особенный восторг. Они хихикали, и размахивали ручонками, и бежали за ним вприпрыжку по видавшей виды траве позднего лета, держась на некотором расстоянии, будто рыбы-лоцманы в тени кита. Ди не обращал на них внимания. Опавшие листья танцевали вокруг манжет его штанов карго, расстегнутая куртка хлопала по широкой талии, подчеркивая немалый вес.

Когда Ди добрался до машины и тяжело шлепнулся на сиденье, Шанс увидел, что он умудрился как следует промочить футболку и брюки. Его лицо, краснее, чем обычно, до сих пор было настолько мокрым, что с него капало. В последних лучах света казалось, что здоровяк плачет.

– Как все прошло? – спросил Шанс.

Абсурдный вопрос будто бы по собственной воле сорвался с его губ, прозвучав наигранно бодро.

– Не хочешь побыстрее убраться отсюда? – спросил Ди.

Они сидели рядком в «олдсмобиле» Шанса и из-за широких плеч Ди почти касались друг друга. Это, подумал Шанс, все равно что оказаться в маленькой лодчонке бок о бок с гигантским лайнером. Если большое судно затонет, оно и тебя утащит за собой. Может, вдруг пришло в голову, он поэтому только что опустил стекло – из-за неосознанного желания сбежать.

– Да ради бога, – сказал Шанс.

Он должен был еще завести автомобиль.

Ди зыркнул на ключ зажигания. Шанс повернул его. Двигатель ожил.

– Что случилось?

– Да та еще история, – сказал Ди. – Зато у меня кое-что для тебя есть, если ты еще не передумал. – Он вытащил из нейлонового рюкзака флешку и поднял так, чтобы Шанс ее увидел.

Тот заколебался:

– И почему я должен передумать?

По непонятным причинам его сильно пугало явное нежелание Ди рассказывать о том, как именно информация попала на флешку.

Шанс завел автомобиль. Как и любой другой житель реального мира, он посмотрел в зеркало заднего вида, в боковое зеркало и влился в транспортный поток.

– Миссия вышла из-под контроля, – сказал Ди.

Шансу показалось, что его сейчас стошнит. Некоторое время они молчали.