Долг наемника

Великолепная шпага работы старых мастеров удобно легла в руку. Я крест-накрест рубанул воздух, проверяя баланс, потом согнул ее от кончика, к рукоятке. Да, отличный клинок! И стоит шпага не десять талеров, а подороже. Только клинок можно оценить в десятку, а ажурный эфес, закрывающий кисть руки, — еще столько же. Вздохнув, передал оружие магу.

— Ну вот, мэтр, теперь у вас есть подобающее оружие.

Господин придворный маг взял шпагу, довольно умело сделал несколько выпадов в пустоту, зачем-то поцеловал клинок. Я не прекрасная дама, не сюзерен, вручающий меч своему рыцарю. Ну, его дело.

— Я беру это прекрасное оружие лишь на время, а по минованию надобности верну владельцы! — слегка высокопарно сказал Габриэль.

Спорить с магом я не стал. Вернет — замечательно, а не вернет, тоже ничего. Я все равно не променяю свой меч, испытанный временем и войнами, на этот клинок, хотя в коллекции он смотрелся бы неплохо. Ну, чтобы пополнить коллекцию, нужно вначале вернуться.

— А ножны и перевязь я за пару часов сработаю, — пообещал цыган. Подмигнув, добавил: — Возьму с вас всего пятьдесят пфеннигов, по старой дружбе.

— А когда ты их делать станешь? Вы, кажется, уезжать собирались? — спросил я.

— Я думаю, нам всем нужно отсюда уезжать, — твердо заявила Папуша. — Городок неплохой, трактир отличный, но чувствую — скоро беда нас тут ждет!

Вся троица дружно посмотрела на меня. Не знаю, чего они от меня ждали? Того, что я стану упираться, кричать, что мы не боимся ни пьяных гуртовщиков, ни городской стражи, способной явиться по наши души? Разумеется, мы никого не боимся, а коли на нас налезут, станем отбиваться до конца. Поначалу, как водится, враг будет одолевать, но мы, в конце — концов, всех победим. Не победим, так погибнем, как положено древним героям Эллады и Этрурии. Но это как-нибудь, в другой раз. Я впервые услышал от Папуши такое предложение, но уж коли она говорит, надо не только слушать, но и прислушаться. Поэтому, я просто сказал:

— Уматываем!

И мы дружно умотали из города, где нам так понравился трактир и кушанья.

Впрочем, отъехали мы не особо и далеко — смеркалось, и нам следовало остановиться на ночлег. Место отыскал Зарко — этот способен отыскать хорошее место везде и всюду. В стороне от дороги, с ручейком, на небольшой полянке, вокруг которой росли деревья, и нам было где переночевать, и лошадям попастись. Есть не хотелось, но по неистребимой привычке бывалого путешественника, цыган разжег небольшой костер, а мы были не против. Ну, раз есть огонь, то скоро на нем оказался котелок с водой, а потом Папуша принялась заваривать мяту, которую мы все с удовольствием выпили и пошли спать.

Ночь ожидалась прохладная, потому народ ушел спать в фургон. Там бы нашлось место и для меня, но я предпочел спать под открытым небом, подстелив попону и, накрывшись плащом. Получалась теплая норка, в которой можно спать, высунув нос наружу. Если бы меня спросили — почему я сплю на земле, начал бы говорить что-нибудь о свежем воздухе, давней привычке и, тому подобное. На самом-то деле мне не хотелось слушать над самым ухом храп старого цыгана (наслушался в Шварцвальде, спасибо!), да и девушка выводила такие «рулады», хоть песни под ее «музыку» сочиняй! А еще меня смущали старые тряпки, напиханные во все углы, а если есть тряпки, значит, наверняка в них водятся блохи, клопы, ну, еще какая-нибудь пакость. В траве, правда, ползают клещи, но если выбирать между клопами и клещом, я все-таки выбираю клеща. К тому же, не так давно старый цыган пытался меня уверить, что если спать на конской попоне, то никакие клещи не страшны. Знаю, что врет (постоянно сплю на попоне, и так же постоянно «цепляю» на себя клещей), но верить хотелось.

— Спишь? — услышал я тихий голос цыганки.

— Сплю, — отозвался я, слегка отодвигаясь и, запуская в свою «нору» Папушу.

— Завтра выспишься, — проворковала цыганка, закидывая на меня ногу и, впиваясь в губы поцелуем.

Всю дорогу я испытывал двойственные чувства. Вроде бы — очень желал повторения того, что случилось в Шварцвальде и, в тоже время, боялся этого. Ну, что же теперь делать? Я кавалер галантный, а кругом ночь, сырость. Не выгонять же хорошую девушку?

Утром я проснулся один. Подняв голову, обнаружил, что исчез и фургон. Интересно, отчего я ничего не услышал? Я, было, встревожился, но услышав приветливое ржание Гневко, успокоился. Гнедой на месте, а это главное. Разумеется, мой жеребец не позволил бы себя украсть, да и цыган вряд ли бы повторил попытку (однажды он пытался украсть гнедого, но опозорился!), но кто знает? Приподнявшись на локте, осмотрелся. Так, гнедой, кургузый и кобыла господина мага на месте, а где же сам маг? Ага, дрыхнет себе под деревом, хотя вечером укладывался в фургон. Понятное дело, отсутствовали кони цыган, и те лошади, что я продал. Надо будет еще вещи проверить. Цыгане, народ славный, но доверять им не стоит. Правда, если что-то пропало, то теперь уже и не сыщешь.