Долг наемника

Я встал и, поеживаясь от утренней прохлады, сделал несколько упражнений с мечом, чтобы разогнать кровь. Давно этого не делал, но вспомнилось все само- собой. Теперь можно разводить костер, готовить завтрак, поесть и накормить своего нанимателя (пора уже в роль входить!). Стоп. А из чего я буду варить кашу, если все припасы были в фургоне, а он уехал? Может, разбудить мага, и тот наколдует что-нибудь? А еще лучше, оседлать коней и позавтракать не в лесу, а в другом месте. И можно заказать хотя бы яичницу. О, как я хочу яичницу, со скворчащим салом и луком!

Тем временем проснулся маг. Господин Габриэль встал, потянулся, а потом огляделся по сторонам.

— А где наши друзья? — поинтересовался он с таким видом, словно я должен знать больше его. — А как я на земле оказался?

Я только пожал плечами. Все очевидно. Цыгане уехали, а мага перенесли так аккуратно, что он не проснулся.

— О, а Зарко свое слово сдержал! — радостно заявил маг, обнаружив неподалеку ножны и перевязь.

Молодец, старый цыган. Когда и успел? Не удивлюсь, если из мешка с медью исчезло пятьдесят пфеннигов, но проверять не стану. Возиться с медью любит мой мостостроитель, а по мне лучше серебро! («Зажрался ты! — укорил я сам себя. — Бывало, что и медному крейцеру был рад!»)

Но, разве я с этим спорю? Да, зажрался. И мне очень нравится, что я считаю серебро, а не медь.

Мы поехали искать место для перекуса. Опять-таки, через какую-то милю отыскался городок, а там и постоялый двор, где нам предложили вполне сносный завтрак. Я даже вещи не стал забирать и расседлывать лошадей. Сейчас позавтракаем, и в путь.

Маг взял себе овсяную кашу и оладьи, а я, как мне и хотелось, яичницу из пяти яиц, поджаренную на сале и огромный кусок пирога.

Ох, как Кэйтрин не любит мои «плебейские» пристрастия. Мол — такая еда, как яичница с салом, удел лесорубов и пейзан, занимающимся тяжелым физическим трудом. Ну, что же поделать, если мне нравится? Увы, кофе на постоялом дворе не было, но квас оказался неплохим.

— Какие у нас планы? — поинтересовался я, когда мы заканчивали завтрак. В обеденном зале никого не было, поэтому, можно было поговорить без помех.

Господин Габриэль уныло повел плечами. Вытащив «компас», глянув на стрелку, сказал:

— Указывает на северо-восток.

— Очень точное направление, — хмыкнул я, подзывая толстенькую девушку, прислуживавшую гостям.

— Что угодно господам? — поинтересовалась барышня.

— Скажи красавица, если отсюда вот так вот (показал я рукой направление на северо-восток) ехать, то какие там города будут? Мы, с господином советником, нездешние, боимся дорогу потерять.

— Если так ехать, как вы показываете, то сначала будет Оптенбург, потом Крузель, а дальше Ульбург.

—Ульбург? — растерянно переспросил я. Вот уж не думал, что город, который меня предал, окажется так близко.

— Ульбург, — подтвердила девушка. — А что дальше пойдет, я не знаю. Вы, лучше о том у отца спросите.

— Нет, спасибо, милая. Если по дороге Ульбург, то куда дальше ехать, я знаю. Спасибо тебе.

Я вложил ей в кулачок монетку, поблагодарив за труды, а она, удивившись подарку и, видимо, в благодарность, заговорщическим шепотом сказала:

— Только, господа, вам бы лучше в Ульбург не ездить. Лет пять назад, когда тамошний бургомистр продал спасителя города в рабство, а потом еще за чужое преступление к смертной казни приговорил, город этот хиреть начал.

— Хиреть? — удивился я.

— Ну да, хиреть. Вроде, ничего и не происходит, но город, будто чумной стоит. Вишня не цветет, яблок нет, даже цветы завяли. И люди из него уезжают — мол, жить тут нельзя, и купцы туда товары не возят. Сначала не понимали, в чем дело, а потом слухи пошли — мол, город, предавший своего спасителя, долго на земле не стоит. Ульбургцы и молитвы заказывали, и памятник Артаксу на площади поставили, а все равно.

— А что за Артакс такой? — поинтересовался маг, с удивлением посмотрев на меня.

— А это герой такой. Он к тем приходит, кому беда грозит. Ульбургу герцог Фалькенштайн грозил с лица земли стереть, а Артакс его спас. А потом узников из серебряных копей графа Флика, а может Шлика, освободил. Ну, много чего еще сделал. Но убили его, предательски, в спину, а город прокляли. Правда, я тогда еще маленькая была, но люди рассказывали. А мой отец в Ульбурге два раза был!

— Ясно. Спасибо, милая, — прервал я девушку, вкладывая в ее кулачок еще одну монету.

Так пойдет, то выяснится, что я с драконом сражался, девственниц освобождал. Что там еще? Может, кого-то от великана освободил, старушку через улицу перевел, детишек в лесу нашел, но есть не стал. Стоп. Девица сказала, что меня убили? Когда это успели? С другой стороны, мертвый герой — всегда лучше живого. Со мной такое уже случалось, когда я вернулся в Ульбург, сбежав с каторги. Что-то еще показалось мне важным и странным. Да. Пять лет назад. Почему пять, если прошел всего год?

— А скажите-ка мне, господин Габриэль, что я еще такого не знаю, что мне надо знать? — поинтересовался я у мага.

Габриэль, который и так таращился на меня, словно на крокодила с рогами, вскинул брови: