Долг обреченных

Прогуляться под руку с Марой ему так и не удалось. Оказалось, что девушка шутит – она пошла первой, несмотря на возражения Тимура. Зато он пристроился почти вплотную, не отставая ни на шаг, так как для себя решил, что не даст Марусе погибнуть в аномалии: если что, сразу бросится на помощь и вытащит, а коли не вытащит, значит, погибнет вместе с девушкой, потому что Долг Жизни – это святое дело, от него не отвертишься.

Так они и дошагали почти до самой избушки – Мара впереди, Тимур за ней, а кешайн где-то позади. Но, судя по сопению, мутант шел тоже рядом, не отставая от Тимура больше, чем на пару метров.

Что интересно, Мара, можно сказать, и не останавливалась, словно в голове у нее находился специальный прибор. Он помогал не только безошибочно ориентироваться в пространстве, но и счастливо избегать аномальных ловушек. Или они просто не попадались по стечению обстоятельств, такое ведь тоже иногда случается.

Так или иначе, Тимур зауважал Марусю еще больше. Он и раньше догадывался, что она девчонка не промах, хотя и не героического вида. Даже, пожалуй, чересчур тощая, на его вкус, парочку килограмм не помешало бы навесить в некоторые места. Да и мышцы рук тоже не мешало бы подкачать. Зато во всем остальном она запросто могла дать фору многим мужикам. Однозначно не из трусливых и смышленая, конечно. Даже, возможно, с излишком.

Ну и командовать любит. Тимур это подметил еще во время первой встречи, когда Мара дерзко разговаривала с Греком. А уж Митяя – того и вовсе ни во что не ставила. Командирша, в общем.

Правда, сейчас она сначала не скомандовала, а притормозила. Тимур среагировал с маленьким опозданием, в результате получил тычок в живот. Нет, Мара его не била. Но, притормаживая, почему-то сразу повернулась боком, одновременно выставив локоть. Вот Тимур на него и наткнулся. И лишь после расслышал негромкое:

– Тсс, замри.

Тимур выполнил команду. Но понять ничего не мог, как ни пялился вперед. Там царила плотная ночная темнота. Парень видел лишь легкое шевеление веток на расстоянии вытянутой руки перед собой. Даже не столько видел, сколько ощущал, слыша шорох листьев под слабыми порывами ветра. А дальше – ну просто хоть глаз выколи.

«Аномалия, наверное, – подумал Тимур. – Маруся почувствовала аномалию, потому и притормозила. Ведь не видать же ни черта».

И тут он расслышал очередную вводную.

– Видишь свет? – спросила Мара. – Неприятный сюрприз.

Только сейчас Тимур сообразил посмотреть влево. Он почему-то смотрел вперед по ходу, не поняв маневра девушки. А та ведь не случайно боком развернулась.

Теперь он тоже увидел свет – неровный, колеблющийся, напоминающий пламя.

– Что это? – спросил Тимур, наклонив голову и почти прижимаясь губами к уху девушки.

– Это и есть избушка, старый домишко чей-то, – отозвалась она. – Пришли. Тут на тропе резкий поворот. Потому что дальше ручей, через него никто не ходит. Мы пойдем вдоль берега.

Тимур вслушался, но так и не смог уловить журчания воды. Получается, что путь им пересекал ручей, но парень никак этого не почувствовал. Шел бы впереди, как намеревался, тупо угодил бы в воду.

– А ручей глубокий? Что-то я совсем журчания не слышу.

Мара тихонечко рассмеялась:

– А ты и не услышишь. Это стоячий ручей, аномалия такая. В нем вода густая, как кисель, и почти всегда неподвижная. Наступишь – намертво приклеит и засосет. А какая там глубина – никому не известно, потому что никто не нырял.

– Получается, этот кисель вроде трясины в болоте?

– Что-то вроде. И не просто трясины. Иногда там пузыри всплывают и лопаются. Газ там какой-то, ядовитый. Если нюхнешь нечаянно, то, считай, покойник.

Тимур вытер вспотевший лоб. Надо же, гадость какая.

– А что там за свет все-таки? – спросил он. – На керосиновую лампу вроде не похоже.

– Я думаю, это пламя костра. Кто-то прямо в домике костер развел. Вот он через дверной проем и виднеется.

– А сколько отсюда до домика?

– Метров сто, наверное.

– Мне казалось, что он ближе.

– Это оптический обман. Над ручьем воздух особенный, пространство искажает, как в кривом зеркале. Избушка как бы наискосок находится, на том берегу. Поэтому мы видим не реальную картину, а что-то вроде миража.

Тимур посмотрел в сторону домика. Правда, толком он ничего разглядеть не смог, кроме очень смутного, расплывчатого силуэта. Если это вообще был силуэт, а не обман зрения. Ну и колеблющийся свет мерцал. После слов Мары Тимуру тоже начало казаться, что он видит пламя костра – но не напрямую, а как бы отражение в зеркале.

– Если домик на другом берегу находится, как мы туда переберемся? – спросил Тимур.

– А не надо перебираться. Ручей дальше направо сворачивает. Он вообще-то по кругу течет. Вернее, не течет, а стоит. Ну, ты понял.

– Примерно понял. А что делать-то будем?

Мара помолчала.

– Не знаю. Я надеялась, что мы там спокойно под крышей переночуем. Потому что скоро начнется сильный дождь с грозой.

– А ты откуда знаешь?

– Я не знаю, я чувствую. Парит над ручьем сильно.

– Я ничего не чувствую. Хотя вроде и вправду воздух немного колышется.