Долг – Отечеству, честь – никому…

Вот что в те дни писала в своём дневнике фрейлина цесаревны Марии Александровны Анна Тютчева[65]:

«4 октября [1853 г.]. Судя по последним известиям из Константинополя, война неминуемо должна разразиться. 14(26) сентября (день Воздвижения креста, празднуемый нашей церковью) состоялось заседание Дивана, по настоянию которого султан обязался отклонить Венскую ноту и объявить, что если княжества не будут очищены русскими войсками в течение семи дней, то будет объявлена война. Знамя Магомета было водружено в мечети, что сразу разожгло фанатизм всего магометанского населения. Итак, предстоит война, несмотря на все человеческие усилия предотвратить ее, несмотря на официозное вмешательство западных держав в наши дела, несмотря, наконец, на умеренность имп. Николая, – война в осуществление того предсказания, которое предвещает на 54 год освобождение Константинополя и восстановление храма Св. Софии. Возгорится страшная борьба, гигантские и противоречивые силы вступят между собой в столкновение: Восток и Запад, мир Славянский и мир Латинский, православная церковь в борьбе не только с Исламом, но и с прочими христианскими исповеданиями, которые, становясь на сторону религии Магомета, тем самым изменяют собственному жизненному принципу. Ум, пораженный ужасом, с тоской спрашивает себя, каков будет исход этой борьбы между двумя мирами. Сомнения нет, мы, Россия, на стороне правды и идеала: Россия сражается не за материальные выгоды и человеческие интересы, а за вечные идеи. Потому невозможно, чтобы она была побеждена, она должна в конце концов восторжествовать. Как справится она тогда с тем великим наследием, которое ей выпадет на долю, окажется ли она на высоте своей великой исторической судьбы или отступит перед разрешением задачи, равной которой еще не было в истории? При одной мысли об этом кружится голова»³

.

А потом был Синоп.

Русские корабли оказались близ анатолийских берегов не случайно: в результате похода адмирала Корнилова к Босфору удалось узнать, что там «собирается эскадра для Батума», предназначенная для высадки десантных отрядов в районе Сухума и Поти. Сведения были точные: одну из таких групп и спугнул близ Пицунды фрегат «Флора». Для прикрытия морских путей султан отправил в Синоп эскадру Осман-паши в составе 7 фрегатов, 3 корветов, 2 пароходов и 2 транспортов. Общее количество вооружения эскадры составляло почти полтысячи орудий, сила немалая.

Но был ещё один враг – турецкие союзники. Зная об этом, адмирал Корнилов предупреждает Нахимова: «Предостерегаю от англичан: Вам известно, как они решительны, когда дело идёт об истреблении чужих кораблей поодиночке; я всё опасаюсь, что они выскочат из Босфора, чтоб на Вас напасть»⁴.

На турецкую эскадру командовавший 5-й флотской дивизией вице-адмирал Павел Нахимов вышел с тремя линейными кораблями (84-пушечные «Императрица Мария», «Чесма» и «Ростислав»). Произошло это 8 ноября, в районе Синопа. На рейде этого приморского городка русские и обнаружили прибывшую туда эскадру Осман-паши.