Долгая дорога к логу

- Хороший кусок, Лохмач, хороший,- заговорил Рябой успокоительно.- Не бойся, я тебя не обделю, получишь ты свою долю, Лохмач, как разделаемся с Одноухим, так и получишь.

- Нет, Рябой, давай сейчас... почему бы не сейчас, какая разница, чего тянуть, спрашивается...

- Я сказал: после! Нечего меня уговаривать, я тебя сюда вызвал не для того, чтоб ты меня уговаривал! Я тебя дело позвал обсуждать, а ты меня уговариваешь!

- Ну ладно,- со вздохом сожаления сказал Лохмач.- Ты вожак - тебе виднее...

- Значит, так,- заговорил Рябой коротко.- Вот что я решил. Вчетвером пойдете. Лохмач - главный. Берешь Умника, Ворчуна, и еще кто-то нужен четвертый. Кого возьмешь?

- Может, Косого? - сказал Лохмач, почесав в затылке.

- Не надо,- размышляя, ответил Рябой.- Его не надо. Он мне здесь нужен будет. Кого бы вам взять?..

- Пусть Сухого берут,- подсказал Криворот.- Заодно в деле проверят.

- Сухого? - вскинул бровь Рябой.- А можно и Сухого. Отчего бы, спрашивается, и не Сухого? Мужик он, вроде, шустрый, хоть и странный. Больно много молчит, совсем как Умник.

- В разведку, между прочим, с болтливыми не ходят,- заметил Кандид.- На то она и разведка.

- А вот это точно! - немедленно согласился Рябой.- Это ты правильно сказал, Умник. В разведке вам болтать ни к чему. Ну, стало быть, берите Сухого. Так тому и быть. Все равно его проверить надо, ты, Лохмач, все ж присматривай одним глазом за Сухим, мало ли...

Лохмач послушно кивнул. Рябой почесал бороду, набрал в грудь воздуха и продолжил:

- Вот что вам надо сделать. В обход Синей чащи вы пробираетесь к Безымянному озеру, где можно наблюдать за стоянкой Одноухого, и незаметно наблюдаете. Если на стоянке все спокойно и Одноухий не готовится ее покинуть, вы посылаете крылатку, переплываете озеро, прячетесь в кустах или на деревьях на склоне Дурман-горы...

- А если Одноухого там уже нет? - вставил Лохмач.

- Тогда никуда не переплывайте, сразу посылайте крылатку и сами назад идите. Только ты, Лохмач, так не думай, как же это: нет там Одноухого? Этого не может быть, не мог он нас обмануть, и он должен быть там! Но ты не перебивай меня, а дальше слушай, я тебя не для того вызвал, чтоб ты меня перебивал... Значит, на склоне спрятались - и ждете, пока мы подойдем. Мы, как ваше сообщение получим, сразу выходим. Вот... А вы там сидите, на склоне, тихо и незаметно, пока наш отряд не появится. Мы к стоянке Одноухого с другой стороны зайдем, не с Безымянного озера, Лохмач, а со стороны Лысой поляны зайдем, понятно? И сигнал вам дадим. Ждите сигнала, Лохмач. Если кто в вашу сторону драпать начнет -- вы их там встречайте как положено.

- Только я те места плохо знаю,- сказал Лохмач.- К восточным землям ходил, за Орешник ходил много, а к Безымянному озеру не ходил. Может, раньше я и бывал там, так столько времени прошло, там и лес-то изменился, наверное...

- Потому с вами Ворчун и идет,- сказал Рябой.- Он эти места очень хорошо знает, лучше него, наверное, никто не знает. С вами Ворчун пойдет - не заблудитесь, ты только этому Ворчуну много ворчать не давай, а то знаю я его, Ворчуна этого.

- Не люблю я эту Синюю чащу, пропади она к чертям,- сокрушенно сказал Лохмач.- Про нее такая молва ходит, жутко становится!

- Кто ж тебя в Синюю чащу-то просит лезть? - сказал Криворот.- Обойдете ее слева, это самая короткая дорога, нет другой такой дороги. Ежели вам через Орешник топать, то, сколько времени уйдет? Никак не успеть до рассвета, ясно дело. А так, слева Синюю чащу обогнете, а там уже и до озера недалеко, только не лезьте вы в чащу-то. Лохмач, не надо в нее лезть.

- Да хоть слева ее, хоть справа...- проворчал Лохмач.Все равно боязно, такого про нее наговорили...

- Значит так,- сказал Рябой.- Ты, Лохмач, разбуди Ворчуна с Сухим, и собирайтесь. Поешьте, чуток отдохните, все, что надо, возьмите и выходите. Потому как, если сейчас не выйти, можем опоздать, а это нам ни к чему. Умник,- обратился он к Кандиду,- ты крылатками займешься. Ступай к Кулаку, разбуди его, если этот старый пьяница дрыхнет. Пусть подберет тебе крылаток получше, потолковее. Ну и сам, разумеется, собирайся, а Лохмач за тобой зайдет, как все готовы будут... Все понятно?

- Понятно,- ответил Кандид и поднялся с бревна.- Я пойду, Рябой.

Какая-то непонятная тревога снова овладела им. Но ведь ни Рябому, ни Лохмачу не объяснишь, что такое дурные предчувствия.

Он уже было повернулся, как Рябой тронул его за плечо.

- Ты это, Умник...- замялся он, глядя куда-то в сторону.Как-то поосторожней там будь... Тебе поберечь себя надо, Умник, ты же понимаешь...

- Война есть война, Рябой,- проговорил Кандид.- Разве можно обещать?

- Да я понимаю... Если с тобой что случится - нам тяжело будет. Нам без твоей головы никак нельзя, Умник. Уж больно много ты всего знаешь. Вы бы хоть пацана завели, Умник, так же нельзя - без пацана... Сейчас не та война, давно бы уж завел. С дочки-то твоей много ли толку будет? А случится что с тобой, или пропадешь, как отец твой,- где мы такого умника возьмем? Кто все будет знать и советы советовать, если ты сына не успеешь завести, а?