Долгая дорога на Север

Старое деревянное колесо наехало на выпирающий из мостовой булыжник. Повозку, ведомую тройкой лошадей, как следуют тряхнуло, и сидящие внутри люди сонливо заворчали. Утро только занималось, многие до сих пор дремали. На возницу посыпались проклятия, но он был настоящим профессионалом своего дела. Успевал и курить, и править, и ругаться на пассажиров. Его повозка шла в колонне первой. Всего их было четыре. По обе стороны от старого широкого тракта медленно плыли плотно приставленные друг к другу избы и даже дома из камня. С момента выезда из Столицы прошло уже три недели…

Лю, закутанный в новенький плащ по самые уши, сладко потянулся и тут же задел дремлющего рядом Рина, причем, умудрился сделать это так, что сбил сползшие на нос очки. От столь хамского поведения, юноша моментально проснулся и толкнул друга в ответ.

— Ты чего? — возмутился здоровяк.

— Кто бы говорил! — осклабился Рин.

— Эй, детишки! Отставить ссоры! Чего началось!?

Борис сидел, облокотившись на противоположный борт телеги и думал, а когда началась нелепая потасовка между подростками вынужден был отвлечься от своих мыслей, чтобы разнять вспыливших.

— Так он первый… — очки вернулись на свое место.

— Так не специально!

— Заткнулись оба! — рявкнул потерявший терпение старший.

От выкрика встрепенулись не только подчиненные, но и все остальные пассажиры телеги, уставившись на странного здоровяка с могучими руками и клинком в ножнах, покоящимся у него коленях.

— Первый, кто скажет еще хоть слово — отправится за борт. Слушать сюда. Трясемся уже третью неделю. Всем скучно, у всех болит жопа от жестких досок, и все мы на взводе. Вот только, до цели еще больше полпути! Если начнем спорить и ругаться из-за мелочей сейчас — что будет потом?

Приказ молчать никто не отменял, и нарушать его никто не спешил, поэтому вопрос так и повис в воздухе. Единственное, возница хотел было возмутиться насчет жестких досок, но быстро глянув на Бориса, еще быстрее передумал и лишь покрепче затянулся едким сырым запахом не высохшего как следует табака.

— Правильно. Жопа. Уж простите, что все об одном, — Тринадцатый слегка пошевелился, перенося вес. — Эрик не послал ничего конкретного, но судя по намекам — ситуация патовая. Им нужна помощь, а не мешающиеся под ногами остолопы. Вы показали себя отлично, и я взял вас с собой без колебаний…

Ребята, и даже не вступавший в перепалку Инг — дружно заулыбались, что впрочем, нисколько не мешало остальным пассажирам, коситься на всю их группу с еще большим подозрением и страхом.

— А что теперь?! Я вижу перед собой лишь горстку детей, которых не помешало бы как следует выпороть! — резко продолжил Борис. — Тьфу!

Он сплюнул за борт и сложил руки на груди. Похоже, дело бы не столько в подростках, сколько в нем самом. Ветеран то ли нервничал, то ли скучал, а может — это происходило с ним одновременно.

На какое-то время в телеге воцарилась полная тишина, и скрип плохо смазанных колес стал почти невыносим. Не слышно было ни пения птиц, что прятались где-то в деревьях, ни тихих разговоров, что рискнули бы завести пассажиры.

В этот момент возница резко натянул поводья, бесцеремонно тормозя лошадку и грязно выругался. На середине дороги полу шел полу ковылял невысокий мужчина в порванной и испачканной одежде, с босыми ногами и заметной издалека кровоточащей ссадиной прямо поперек лба. Он не сразу заметил телегу, а когда все-таки увидел, даже не попытался ничего сказать, без сил опускаясь на колени.

— Держись, объедем! — крикнул возница, собираясь стегануть животину.

— Куда? — Инг уже вскочил со своего места и перевешивался по правую руку от правящего мужчины. — Ему нужна помощь!

— Какая помощь, парень? Не знаешь, как поступают бандиты, чтобы притормозить телегу? Вот именно так! Выпускают на дорогу приманку, а когда все расслабляются, наваливаются гурьбой из кустов и режут всем кошельки… а-то и глотки, если не повезет…

— Стой, кому говорят! — мощная рука Бориса легка мужичку на плечо. — С тобой столичная стража. Ссаться будешь потом, а мы все же поможем.

Инг и Лю шустро перепрыгнули через борта и быстро подтащили упавшего к телеге. Он был худ, побит, и на его подбородке свисала лишняя кожа, когда-то облегающая жировые запасы. Подростки слегка приподняли изможденное тело, а Борис легко перенес его в кузов. Ни бандитов, ни стрел из кустов так и не случилось. Возница был свободен и резко стеганул кобылу по спине.

Тронулись.

— Спасибо, друзья, — пробормотал спасенный. — Меня зовут Ричард. Историк, к вашим услугам.

Мужчина закашлялся.

— Ограбили, лишили вещей и побили. Но ничего, как-никак живой. Здорово, — сил у него практически не осталось, но тараторил Ричард без остановки, как будто его единственной проблемой была нехватка общения. — Ой, а вы похожи на одного моего доброго приятеля. Тоже такой загадочный и в плаще. Встретились с ним в похожей телеге… Когда же это было… Хм…

Пока он говорил, Борис поддерживал бедолагу под голову, а вот остальные Тринадцатые как-то притихли.