Долгая Земля

Джошуа посмотрел в дальний конец лачуги, где двое мужчин лежали лицом вниз на краю узких кроватей, и у каждого под лицом было ведро - запах все сказал без слов.

- Слушай, если ты отлично себя чувствуешь, продолжай путь самостоятельно. Ты здесь VIP и не должен нас ждать. Тебе нужно сделать еще три шага на запад. Там везде есть станции отдыха, но не думаю, что ты нуждаешься в них... Ты ведь не прикидываешься? Я имею в виду, как тебе это удается?

Джошуа пожал плечами.

- Не знаю. Полагаю, просто наловчился.

Бостонец открыл дверь.

- Эй, прежде чем уйдешь, я хотел сказать тебе наше напутствие: Переместился и подожди остальных в степи! - Когда Джошуа попробовал повторить это, то лишь вызвал смех и бостонец сказал извиняющимся тоном: - как понимаешь, у нас не слишком много посетителей бывает здесь. Всего наилучшего, парень.

Три дальнейших шага привели его в дождь. Поблизости находилась другая лачуга, и другая пара рабочих, одна из них была женщиной, которая пожала ему руку.

- Рада видеть вас, сэр. - Ее акцент был чисто российским. - Как вам наша погода? В Сибири в этом мире теплее на два градуса, и никто не знает почему. Мне нужно дождаться остальную часть погрузочно-разгрузочной бригады, но вам необязательно ждать, просто ступайте по жёлтой кирпичной дороге. - Она указала на мощенную кирпичами дорожку. - Это кратчайший путь месту строительства.

- Строительства? Чего именно?

- Поверьте мне, вы не пропустите его.

Так и вышло, потому что он просто не мог. Акры соснового леса были расчищены, и над поляной голой земли нависало то, что на первый взгляд напоминало плавающий дом. Именно плавающий; сквозь дождь он разглядел швартовочные тросы. Он был огромен точно воздушный кит. Под частично надутом остовом виднелись мешки из грубой материи, покрытые логотипами «Трансземли», сам корпус походил на фантазию в стиле ар-деко, с несколькими палубами, полностью из полированного дерева и иллюминаторами.

Дирижабль!

Пока он смотрел, еще один работник поспешил к нему, размахивая телефоном.

- Вы Джошуа? - Акцент этого человека был европейским, возможно, бельгийским. - Рад знакомству, очень рад! Следуйте за мной. Помочь с багажом?

Джошуа отдернул свой мешок так быстро, что обжег руку человека.

Работник отстранился.

- Извиняюсь, извиняюсь. Можете оставить свой багаж при себе, с безопасностью нет никаких проблем, только не для вас. Следуйте за мной.

Джошуа последовал за ним по влажной земле под бесформенный каркас. Корпус деревянного судна был привязан к металлическим балкам, по-видимому, изготовленным на местном сталелитейном заводе, у основания которого была клетка лифта. Соблюдая осторожность, его гид зашел в нее и, когда Джошуа присоединился к нему, нажал кнопку.

Они почти мгновенно добрались до нижней части, и прошли через люк, подальше от дождя. Джошуа оказался в маленьком отсеке, обильно пахнущем запахом дерева. Вокруг были окна, или иллюминаторы, но прямо сейчас через них была видна лишь погода снаружи.

- К сожалению, вынужден вас покинуть, молодой человек, - весело сказал работник, - Поднимайтесь дальше туда, куда эта штука везет - никто из нас, естественно, не должен знать, что там. Если удастся, осмотрите окружающее вас механизмы. Разумеется, сделанные без железа, с использованием одного алюминия... Что ж. Мы все гордимся этой конструкцией. Счастливого пути, наслаждайтесь поездкой! - Он вышел из лифта, и не успел исчезнуть с глаз, как пластина выскользнула из полированного пола, чтобы запечатать дверь.

Голос Лобсанга раздался в воздухе.

- И снова, добро пожаловать на борт, Джошуа. Такая ужасная погода, не правда ли? Но это неважно, ибо скоро мы будем над ней или скорее вдали от нее.

Возник толчок, и пол качнулся.

- Мы оторвались от земли. Стало быть, мы уже в воздухе?

- Ну, тебя бы не доставили сюда, не будь мы готовы к отправке. Под нами уже уничтожают следы лагеря, и как только мы отбудем, все это место станет напоминать версию Тунгусского происшествия.

- В целях безопасности, как я понимаю.

- Конечно. Что касается рабочих, то они набраны из различных рас: русские, американцы, европейцы, китайцы. Ни один из них не захочет связываться с властями. Умные люди, которые работали на многих работодателей, поэтому являются очень полезными, и так похвально забывчивыми.

- Кто предоставил самолет?

- Ах, это. Тебе ведь понравился полет? Он принадлежит холдинговой компании, которая иногда сдает его в аренду определенной рок звезде, которая сегодня вечером дергается из-за недоступности самолета в связи с ремонтом. Но уже завтра она забудет об этом, узнав, что ее последний альбом поднялся в чартах на две позиции со вчерашнего вечера. У Лобсанга большие связи. А теперь, когда мы идем полным ходом...

Внутренняя дверь плавно открылась, показывая коридор, украшенный деревянными панелями и изящными лампами, ведущий к синей двери в конце.