Долгая Земля

Джошуа смотрел на него, изо всех сил пытаясь не засмеяться.

- Джошуа?

- Прости! Рад познакомиться с тобой лично...

Палуба завибрировала, пока двигатели набирали оборот. Джошуа точно в детстве ощутил волнение от предстоящего путешествия.

- Как думаешь, что мы найдем там, Лобсанг? Полагаю, что все возможно, если зайти достаточно далеко. Как насчет драконов?

- Сомневаюсь, что мы можем обнаружить на этой планете нечто противоречащее ограничениям законов физики, даже принимая во внимание тот факт, что планета не всегда была столь миролюбивой, как сейчас. Все существа на Земле ковались на наковальне ее силы тяжести, которая влияет на размер и морфологию. Поэтому, я скептически отношусь к обнаружению бронированных рептилий, которые могут летать и извергать огонь.

- Кажется немного скучным.

- Однако, я не являлся бы человеком, не признавай я один важный фактор, который заключается в том, что даже я могу заблуждаться. И это очень захватывающе.

-Ну, мы это узнаем, если эта штуковина сможет переместиться. Синтетическое лицо Лобсанга скривилось в усмешке.

- Вообще-то мы переместились примерно две минуты назад.

Джошуа повернулся к окну и увидел, что это правда. Стройплощадка исчезла; должно быть, они миновали целую кучу известных миров в ходе первых шагов - хотя слово «известные» было чем-то вроде шутки. Даже ближайшие к Исходной Земле миры были едва ли исследованы; люди колонизировали Долгую Землю вдоль тонкой границы, протянувшейся через миры. Все кто могли самостоятельно выжить забрались глубже в леса... А он, очевидно, забрался в те леса глубже, чем кто либо перед ним.

- Как быстро эта штука перемещается?

- Ты будешь приятно удивлен, Джошуа.

- Ты собираешься изменить мир с помощью этой технологии, Лобсанг.

- О, я знаю это. До сих пор Долгая Земля была доступна только для пешего перемещения. Это отдает средневековьем. Нет, даже хуже, мы даже не можем использовать лошадей. Каменный век! Но конечно, даже пешком, люди перемещаются сюда начиная со Дня Шага. Мечтая о новых неизведанных территориях, о богатстве новых миров...

13

Моника Янссон всегда отлично понимала, что богатства новых миров привлекали людей подобных Джимy Руссо в Долгую Землю, чтобы попытать счастья, снова и снова, с законом, кажущимся порой не более чем незначительным препятствием перед лицом их амбиций. Во время ее первого посещения Портедж Восток-З, спустя десять лет после Дня Шага, Янссон потребовалась минута или две, даже после того, как она справилась с тошнотой от перемещения, чтобы осознать, что место выглядело знакомым. В этом новом Портедже были большие паровые лесопилки с дымоходами, изрыгающими дым, и литейные заводы с запахом пережженного металла. Она услышала крики рабочих, паровые гудки и устойчивый лязг молотков кузнецов. Все это напоминало ей фантастические романы, прочитанные в детстве. Только вот ни в одном романе она никогда не читала о бригадах чернорабочих, взваливающих двенадцатиметровые балки на плечи, а затем исчезающих. Но она могла поклясться, что этот конкретный мир, скромно названный Торговая компания Долгая Земля, постепенно превращал Висконсин в тематический парк стимпанка.

Но вот подошел человек, который заправлял всем этим.

- Сержант Янссон? Спасибо, что переместились увидеть мое небольшое предприятие. - Джим Руссо был ниже ее. Он был одет в помятый серый костюм, имел ухоженные волосы подозрительно ярко-коричневого оттенка, и широкую улыбку, которую ему явно с трудом удавалось поддерживать доброжелательной. Она знала, что Руссо было сорок пять лет, и он был уже трижды объявлен банкротом, но всегда приходил в норму, и теперь заложил собственный дом в обмен на стартовый капитал для этого нового межмирового предприятия.

- Не стоит благодарности, сэр, - сказала она. - Вы знаете, что мы обязаны расследовать жалобы.

- Ах да, очередное анонимное нытье от батраков. Ну, это в порядке вещей. - Он повел ее по грязной земле, очевидно надеясь произвести на нее впечатление масштабом своих работ. - Хотя признаться, я ожидал визита от местного подразделения полиции Портеджа.

- Ваш юридический адрес находится в Мэдисоне. - И, кроме того, «Призрак» Янссон часто вызывали для расследования громких дел связанных с Долгими Землями по всему округу Висконсин.

Они остановились понаблюдать, как другая команда рабочих поднимает чрезвычайно длинно выглядящее бревно; прораб начал обратный отсчет - «три, два, один» - и с мягким хлопком, все они переместились.