Долгая Земля

В итоге, Лобсанг поведал ему историю Джареда Орджилла, одного из первых естественных степперов, который привлек внимание властей.

Это была очередная игра в «Джека из коробки»: именно так ее назвали в Остине, хотя дети независимо друг от друга изобрели варианты этой игры по всей планете, с множеством разные названий. И тем днем пришел черед десятилетнего Джареда Орджилла побыть Джеком.

Джаред с друзьями нашел старый холодильник на незаконной свалке мусора. Большая коробка нержавеющей стали, лежащая на спине посреди мусора.

- Это похоже на гроб робота, — заметила Дебби Бейтс.

Как только они вытащили полки и пластмассовые контейнеры, пространства внутри было достаточно, чтобы вместить одного из них.

Джареда никто не принуждал лезть в коробку, хотя его родители позднее заявят иначе. В действительности, он отстаивал у других свое право очереди. Он отдал свой сотовый телефон Дебби - разумеется, их нельзя было с собой брать, - забрался внутрь и лег. Там было не особо удобно, с внутренними частями деталей холодильника, упирающимися в него, и к тому же воняло химикатами или чем-то еще. Большая тяжелая крышка захлопнулась над ним, закрывая небо и усмехающиеся лица. Это не беспокоило его, ибо на все уйдет всего нескольких минут. Некоторое время он слышал удары и царапанье, пока остальные следовали обычной установившейся практики наваливания мусора сверху, чтобы придавить крышку.

Затем последовала тишина, еще несколько звуков царапанья - и холодильник начали раскачивать. Остальные дети решили, что это лучший способ удержать его там. Им потребовалась минута на организацию, и вскоре полдюжины из них выстроились в линию и стали приподнимать тяжелый холодильник, раскачивая его все сильнее с каждым толчком. Холодильник перевернулся и упал, придавив весом дверь. Джаред, ударился от вращения в темноте, уткнулся лицом вниз на внутреннюю часть двери... и услышал какой-то хруст. Его степпер на талии был всего лишь пластмассовой коробкой, полной мешанины компонентов, привязанный к его ремню бечевкой. И был довольно хрупким.

Суть игры состояла в том, что он выждет пять или десять минут - а может и час.

Естественно, он не мог определить время. А затем переместится на Запад-1 или Восток- 1, отойдет от холодильника, и переместится обратно — та-да! — вот он и Джек из коробки.

Но он упал на степпер.

Хотя, он все его мог быть исправен. Ему не хотелось проверять, не сразу. Он не желал выглядеть трусом, выбравшись слишком быстро. Кроме того, он не хотел узнать, что степпер был сломан, и он застрял.

Он не знал, сколько времени прождал Воздух уже становился горячим и душным. Возможно прошло минут десять, а может больше.

Он нащупал переключатель на степпере, закрыл глаза, и щелкнул на Восток Ничего. Одна лишь душная темнота. Паника вновь охватила его. Он потянул ползунок на Запад, и тоже безрезультатно. Он дергал ползунок туда-сюда, пока тот не отломился. Сдерживая крик он повернулся на спину и замолотил по корпусу холодильника.

- На помощь! Ребята! Вытащите меня! Дебби! Мак! Помогите, вытащите меня отсюда!

Он прислушался к звукам снаружи. Ничего.

Он знал, как они поступят, поскольку сделал бы то же самое. Они подождут какое- то время, получаса, час, возможно даже больше. Затем они заволнуются, что что-то пошло не так, как надо, разойдутся и убегут домой. В итоге они проболтаются, и все поедут на свалку, и его отец будет кричать на них, чтобы они сказали ему, где этот проклятый холодильник, а потом бросится разгребать мусор голыми руками... Проблема в том, что на это могли уйти часы. Воздух уже начинал густеть, и ему приходилось напрягать грудь при вдохе. Он снова запаниковал и начал теребить степпер, пока тот не разломался в руках. Он заплакал, ударил по корпусу холодильника, и намочил в штаны. Затем он закричал в отчаянии.

Опустошенный, он откинулся назад и ощупал степпер в темноте: картофель, шнур питания, компоненты платы. Он не должен отчаиваться и обязан попытаться починить его. Возможно, если он вспомнит, как собирал его в первый раз, то сможет повторить это снова. Он вспомнил схему, которую видел на экране телефона. У него была хорошая память на подобные вещи. Затем он начал думать о расположении компонентов, настройке и.... И он упал, с сильным ударом приземлившись на мягкую землю. Внезапно над ним было ослепительно яркое небо, и свежий воздух ворвался в легкие.

Выбрался! Он неуверенно поднялся на ноги. Части степпера упали на землю. Он испытал головокружение от насыщения воздухом. Как будто он был мертв, и вновь ожил. Его штаны, к стыду, были влажными.