Долгий путь к маленькой сердитой планете

Внутренний люк закрылся. Розмари посмотрела на Сиссикс. Сердце у нее бешено колотилось.

– Что ж, вот мы и здесь.

Сиссикс взяла ее за руку. Шлюз разгерметизировался. Открылся наружный люк. Подруги шагнули вперед, удерживаясь ногами на полу в искусственной гравитации. Они остановились на самом краю. Открытый люк манил их.

– Ой! – воскликнула Розмари, глядя вперед.

– Картина несколько другая, когда нет иллюминаторов и переборок? – усмехнулась Сиссикс. – А теперь сделай вот так.

Она высунула свою руку из корпуса корабля.

Розмари сделала то же самое. Когда ее рука покинула пределы искусственного гравитационного поля, она ощутила, как ее вес изменился – исчез. В детстве она играла в комнатах с нулевым притяжением, однако сейчас все было иначе. Тут все было по-настоящему – исходное состояние вселенной. Девушка рассмеялась.

– Готова? – спросила Сиссикс. – Раз… два… три!

Они шагнули вперед и упали вверх. Или вниз. Или вбок. Это не имело значения. Теперь все эти понятия не имели больше никакого смысла. Здесь не было никаких границ, никаких стен игровой комнаты. Тело Розмари освободилось от тяжести, которую постоянно носило: твердых костей, упругих мышц, неуклюжей головы. Подруги находились в открытом космосе, на этот раз по-настоящему, как и полагается космонавтам. А повсюду вокруг них был черный, черный, черный мрак, наполненный драгоценными камнями звезд и разноцветными туманностями. Девушке была хорошо знакома эта картина, она жила рядом с ней, но только сейчас она впервые ее увидела. Все изменилось.

– О звезды! – воскликнула Розмари, внезапно понимая смысл этого выражения.

– Идем! – сказала Сиссикс.

У нее в сапогах заработали ускорители. Подруги полетели прочь от корабля.

Розмари оглянулась на «Странник». В иллюминаторы были видны знакомые помещения, но теперь все было по-другому, словно она смотрела видео или заглядывала в кукольный домик. Корабль казался таким маленьким, таким хрупким.

– Розмари!

Девушка оглянулась.

Подняв вверх их стиснутые руки, Сиссикс улыбнулась.

– Пошли!

Розмари выпустила сжатые пальцы Сиссикс, облаченные в перчатку. Подруги разошлись в стороны, продолжая смотреть друг на друга. Затем Розмари отвернулась от корабля, отвернулась от своей подруги, лицом к пустоте. Там сияла туманность, взрыв пыли и света, пламенеющие останки древнего гиганта. В газовых складках спали скопления мягко сияющих нерожденных звезд. Розмари прочувствовала все свое тело. Она ощутила свое дыхание, кровь, узы, связывающие все воедино. Каждая ее частица, вплоть до самого последнего атома, была рождена здесь, затем в бурное мгновение рождения все они были извергнуты в пустоту, после чего кружились и вращались, сближались и соединялись, приобретая вес, утяжеляя друг друга. Но все это осталось в прошлом. Теперь частицы свободно пари́ли в пространстве. Они вернулись домой.

Девушка находилась именно там, где и должна была находиться.

Слова благодарности

2 июля, год 2015

В начале 2012 года я столкнулась с проблемой. Две трети пути работы над этой книгой были уже пройдены, но тут иссякли поступления от моей внештатной работы, на которые я жила. Я столкнулась с двухмесячным затишьем между выплатами, и мне стало казаться, что закончить эту книгу и иметь крышу над головой – задачи взаимоисключающие. У меня было два пути: отложить книгу и использовать свободное время на поиски работы или же найти какой-нибудь способ поддержать книгу (и себя). Остановившись на втором варианте, я обратилась к Kickstarter[2]. Я сказала себе, что, если эта кампания не даст результатов, я займусь чем-нибудь другим. Пятьдесят три человека (в основном незнакомых) убедили меня не опускать руки. «Долгая дорога…» существует благодаря их щедрости и поддержке. Не могу выразить словами, как я им признательна.

И с тех пор эта книга продолжалась как совместное усилие. Я многим обязана отряду читателей, которые знакомились с моими набросками и делились своими мыслям, помогая преодолеть сложные места. Без их выдумки, без их сообразительности и, в первую очередь, без того времени, которое они уделили мне, я бы ни за что не продвинулась так далеко.

Мой друг Майк Гринти заслуживает особой благодарности не только за его неоценимые замечания относительно моего второго варианта и за то, что он служил своеобразной «губкой», снимающей мое беспокойство, но также и за то, что он связал меня с Джо Монти, который поверил в мою книгу и многому меня научил.

Хотя, наверное, она и не подозревает о том, что приложила к этому руку, я выражаю искреннюю благодарность Сюзанне Поло, моему редактору в «Мери Сью». Она не только выделила мне время, необходимое для того, чтобы закончить окончательную правку рукописи; именно она еще в 2011 году привела меня в ТМС[3], с чего и началась цепочка событий, которая в конечном счете завершилась этой книгой.