Долго и счастливо

Фейерверки взрывались каждую секунду. Во все стороны летели обжигающие брызги огня. Взрывы рвали тела на части, отрывая руки и ноги. Одежда, пропитанная маслом и виски, мгновенно вспыхивала, превращая толпу в бесформенную кучу орущих и визжащих горящих факелов.

Начался хаос. Люди отхлынули назад, отталкивая тех, кто не попал под огненный удар. Осаждающие разворачивались и бежали назад, к воротам, на площадь, сбивая друг друга с ног и затаптывая друг друга в узком проходе ворот, который стал еще уже, из-за того, что половину его занимал злополучный таран, брошенный теми, кто его нес, когда они увидели, что происходит у Дворца.

- Громобои! – заорал Гленард, закрывая уши обеими руками. – Закрыть уши! Бей им в спину! Целься! Огонь к фитилям!

Ба-бах! Ба-бах! Две чугунные трубы по краям балкона, как два сказочных дракона, выдохнули струи огня и дыма. Чугунные ядра ворвались в толпу, в спины бегущих людей, разрывая мясо и ломая кости. Это добавило еще больше хаоса. Толпа еще больше напирала на ворота. Еще больше людей падало и задыхалось под сапогами своих же товарищей.

- Гленард! – Эванд рыдал, размазывая слезы по бороде. – Зачем?! Они же люди! Они бегут! Не стреляйте!

- Лучники! – Гленард, не оборачиваясь, оттолкнул Эванда. – Стреляй! Стрел не жалеть! Громобои зарядить! Целься! Огонь! Зарядить! Целься! Огонь! Зарядить! Целься! Огонь!

Толпа редела на глазах. Те, кто смог выбраться из огненной мясорубки на Площадь Империи, разбегались во все стороны без оглядки по Проспекту Андера в сторону Площади Согласия и Рыночной площади и по Проспекту Ларреда в глубины Белого города.

Конь герцога Арнорда, тщетно пытавшегося на площади остановить бегущих солдат, от испуга, шума и запаха крови и горящей плоти встал на дыбы и сбросил герцога на камни. В воротах почти не осталось живых. Те, кто могли еще ходить, уже сбежали.

- Громобои! – Гленард поднял руку. – Прекратить стрельбу! Зарядить, держать наготове. Лучники! Прекратить стрельбу! Эй, там, внизу, быстро спускайтесь на площадь! Захватить Арнорда и его свиту! Преследовать подонков!

С юго-востока, со стороны Южной площади, раздалось гордое пение горна. Ему вторило такое же с востока, от Белой площади на въезде в Белый город.

- Гленард, это маршал Фьодмор с подмогой! – ликовал Бальтасар. – Они вырвались из Тойрина!

- Точно! А там, на Белой площади, наши, Тайная Стража из Айрбена. Немного запоздали, но, ничего. Мы продержались, а они доделают остальное.

- Гленард… - Эванд рыдал, сидя у парапета балкона. – Зачем?.. Зачем так? Они же люди, Гленард! Можно же было по-другому… Но зачем было поступать с ними именно так?.. Мы же уже победили…

Гленард лишь холодно посмотрел на него, промолчав.

- Что это? – Гленард вскинул руку, останавливая ликующих стражников, и прислушался.

- Там бой, Гленард! – Бальтасар побледнел. – Это внутри Дворца!

- Так, - Гленард выхватил меч. – Половина здесь, с Бальтасаром, на случай новой атаки. Половина со мной. Вы двое, возьмите один громобой, тащите его с нами. Тарбен, ты с тоже со мной. Быстро! Быстрее!

Гленард неплохо знал дворец, но сейчас, спеша через комнаты и коридоры в его заднюю часть, к залу совета, он понял, что никогда по-настоящему не осознавал, насколько это здание большое. А сейчас каждая секунда работала против них.

- Назад! – Гленард отшатнулся, когда, свернув за угол, увидел, что коридор полностью заполнен людьми совсем недружелюбного вида. – Громобой, вперед! Готовься!

- Ты что, с хрена съехал, Гленард? - Тарбен выпучил глаза. – Стрелять из громобоя внутри дворца?

- Всегда об этом мечтал, Заноза, - Гленард усмехнулся. – Всем закрыть уши. Громобой за угол и сразу огонь!

Бах! Тяжелое ядро улетело далеко вглубь длинного коридора, сметая людей на своем пути и разрывая их тела на части. Зазвенело, рушась, стекло зеркал. Бах! В дальнем конце коридора обрушилась стена.

- Бросьте его, всё равно не перезарядить сейчас, - Гленард рванулся вперед. – Вперед! За Императора!

- За Императора!!!

Врагов оказалось больше, чем ожидал Гленард. Даже с учетом того, что пару десятков они уложили громобоем.

Он рубил мечом направо и налево, с трудом уклоняясь от ударов, поскальзываясь то и дело на залитом кровью мраморе. Удар вправо. Уклонение. Поворот. Удар влево. Пару раз пропустил легкие удары по кольчуге. Потом более серьезный. Левое плечо заныло. Топор не смог прорубить отличную альвийскую кольчугу с усилениями, но ушиб нанес изрядный.

В коридоре нельзя было стоять больше, чем пятерым в ряд. Гленард отступил назад, давая другим стражникам место. Потом они снова поменялись. Удар, уклонение. Уклонение, удар.

Они побеждали. Один за одним, их противники падали. Убитые или, чаще, серьезно раненые. Раненых не добивали. Было не до этого. Потом. Всё потом. Сейчас надо дойти. Как можно скорее. Спасти Императора.