Долина Холодного огня

– Я возьму с собой двух человек из Скального замка, – сказала Рена и улыбнулась. Как удачно, что амулет получился как настоящий, очень это кстати: кузнец наверняка не стал бы так любезно разговаривать с девушкой из Гильдии Земли. – Спасибо за совет.

На следующий день они разыскали таверну Галто: заведение располагалось на окраине деревни, в низком полуразрушенном доме из грубых деревянных балок. Был только полдень, и посетителей было мало. Рена с отвращением оглядела изъеденные жуками деревянные стены и, пробираясь через груды коробок и мешков, прошла в зал. В нос ударил затхлый, кислый запах.

– Мой отец работал в такой таверне, – тихо сказала Дерри Роуэну. – Я… Можно мне подождать снаружи?

– Подожди на улице, – ответил Роуэн.

Рена попросила стражника Фарак-Али следовать за собой.

– Только осторожнее, здесь скользко.

В большом зале было темно, грязно и почти пусто, если не считать одного-двух оборванных завсегдатаев и старика-полугадюки с тусклой и потрескавшейся чешуёй.

«Нет, Аликс здесь не найти, – с отвращением подумала Рена. – Надо уходить».

– Пойдёмте, – кивнула она стражникам.

Они уже собирались повернуть назад, когда Рена услышала шум, который донёсся из тёмного угла. Позже она не могла объяснить себе, почему вдруг обернулась на этот шорох. Она подошла ближе, сделала шаг, два шага… и заметила под столом подол чёрного льняного платья. Рена присмотрелась и изумлённо застыла. Внизу, на пыльном полу, который наверняка не подметали уже несколько дней, лежала девушка. Похоже, она настолько опьянела, что не могла стоять. Никому до неё не было дела.

– С тобой всё в порядке? – спросила Рена, тряся неподвижную фигуру. Ответа не последовало. Рена заметила кинжал у неё на поясе и оторопела, из головы будто разом улетучились все мысли. Она узнала этот кинжал, потому что видела его много раз, когда они с Аликс путешествовали по Дарешу.

Не зная, что и думать, Рена пристальнее вгляделась в лицо девушки. Аликс! Перед ней лежала Аликс, клянусь духом земли! Но что с ней случилось?

– Аликс! – воскликнула Рена. – Аликс, проснись!

Сначала та не отвечала, но потом с трудом подняла голову и приоткрыла глаза.

– Рена? Ты… это… ты?

– Смотрю, ты меня не сразу узнала.

Рена не знала, что сказать. У неё в голове роилось столько вопросов: что произошло, почему Аликс оказалась здесь, почему ни разу не прислала вестей, – но она не могла задать ни одного из них: получились бы сплошные обвинения.

– Уходи, Рена, уходи, – простонала Аликс. – Я не хочу, чтобы ты видела меня такой.

– Никуда я не пойду, – с трудом выговорила Рена. К её глазам подступали слёзы. – И не проси. Во всяком случае, без тебя я с места не сдвинусь.

– Отстань!

– И не надейся, – отрезала девушка и принялась собирать вещи старой подруги. – Отнеси её в деревню, – приказала она Фарак-Али.

Двое стражников беспрекословно подняли девушку из Гильдии Огня под руки и поставили рядом. Она и в самом деле исхудала. Волосы растрепались и потеряли блеск, платье висело лохмотьями. Рена с болью смотрела на переменившуюся Аликс. «Я её не брошу, – поклялась она себе. – Всё будет, как прежде!»

Аликс не сопротивлялась, только прорычала: «Я пойду сама», – однако позволила Фарак-Али поддержать её под руки. Роуэн тоже смотрел на неё округлившимися от изумления глазами, но молча взялся охранять путников, держа наготове арбалет. Одной засады им хватило.

До жилых домов деревни они дошли не скоро.

Рена понимала, что Аликс далеко не уйдёт: она слишком ослабела. Сейчас ей нужны были горячая ванна, сон и отдых. Рена устроила её в ближайшем земляном домике брата по гильдии, который поставлял огненным дрова для кузни. Круглый купол, заросший редкой пустынной травой и почти полностью скрытый окружавшими его высокими штабелями дров, возвышался над поверхностью земли всего на человеческий рост. Но под ним находилось множество просторных сухих помещений.

– Она из огненных, да? – испуганно прошептал хозяин.

Рена кивнула.

– Ты только не беспокойся, она со мной. Не найдётся ли у тебя места и для меня, и для моих людей, тану

, брат по гильдии? Нам хватит и одеяла на полу, мы не придирчивы.

– Как же можно?! Здесь хватит комнат на всех. Мои подмастерья поспят в мастерской.

Аликс уложили в комнате для подмастерьев, и она почти сразу уснула.

Рена сидела у её кровати и наблюдала за лицом Аликс. Она не знала, что и думать. Вокруг глаз и в носогубной складке у подруги появились новые морщины. Даже во сне на её лице читалась неведомая Рене боль. Огненная девушка всегда была скрытной и не любила о себе рассказывать.

– Вряд ли мы узнаем, что пережила Аликс прошлой зимой, но, наверное, это было нечто ужасное, – прошептала Рена.

Роуэн кивнул.

– Что-то произошло… Таким переменам должна быть причина.