Долина кукол

«Аллен! Премьера! Джино!» – лихорадочно пронеслось в голове Энн.

– Тогда до встречи, – звонко крикнула ей вслед Хелен.

На улице ее дожидался Лайон.

– Ну как, отдала все визиты? – спросил он. Она кивнула, он просунул ее руку в свою и сказал: – Нас отпускают. Мы можем вернуться ближайшим поездом. Я боялся, что нам придется задержаться, но Генри решил остаться один. Он поедет отсюда прямо в Филадельфию, и мы встретимся там в понедельник.

Энн вся затрепетала от радости, от того, как непринужденно и естественно Лайон говорил «мы», как бы давая понять, что c нынешнего дня они везде будут вместе. Но настроение ее тут же упало при мысли о предстоящем выяснении отношений c Алленом. Впервые в жизни Энн поняла подлинный смысл прощального письма девушки к бросаемому ею возлюбленному. Как оно могло бы все упростить в ее случае. Как было бы легко отправить Аллену записку следующего содержания: «Дорогой Аллен. Посылаю тебе твое десятикаратовое кольцо. По-моему, ты невероятно мил, но я успела полюбить другого. За страшно долгий срок, пока мы c тобой не виделись, всего лишь за двое суток».

Поужинали они в поезде и, не вдаваясь в излишние споры, сразу же по прибытии в Нью-Йорк отправились к Лайону на квартиру. Входя туда, Энн почувствовала неожиданное волнение и невольно вздрогнула, так хорошо она была ей знакома. Как будто прочитав ее мысли, Лайон заметил:

– По сути, квартира ведь твоя. И я всегда считал ее твоей.

– Неужели ты хочешь сказать, что и раньше думал обо мне?

Он обнял ее:

– Энн, ты полагаешь, что впервые я увидел тебя в Нью-Хейвене?

– Не знаю… Я была уверена, что тебе все равно, есть я или нет.

– Сказать по правде, я что-то тоже не припомню, чтобы ты цвела улыбками при моем появлении, – сказал он.

– Мне кажется, что я полюбила тебя сразу, как только увидела, – сказала Энн. – Я просто не хотела в этом признаваться. Даже самой себе.

– Так сколько же времени мы потратили зря?

– Виноват только ты. В конце концов, что может позволить себе девушка? Не может же она подойти к мужчине и сказать: «Между прочим, хотя мы только что познакомились, я сразу поняла, что вы тот самый единственный, кого я ждала всю жизнь».

– А мысль недурна! Поверь мне, первая же девушка, которая такое проделает, обязательно войдет в историю. Особенно если природа наградит ее твоей внешностью. Ладно, садись давай на диван, а я приготовлю нам что-нибудь выпить. Для тебя – некрепкое виски. Оно поможет тебе расслабиться.

– А что, я, по-твоему, нервничаю?

– Ничуточки. – Он принес ей бокал. – Но ты должна, безусловно, испытывать некоторое волнение. Ведь произошло столько нового и неожиданного для тебя. Все тебе было в новинку – и я, и секс…

Он сел c ней рядом и легонько погладил по волосам. Энн, ласкаясь, теснее прижалась к нему и сказала:

– Я чувствую, что ты мне ближе и роднее, чем все, кого я когда-либо знала. Я хочу знать о тебе все, между нами не должно быть никаких секретов и тайн. Мы c тобой, Лайон, частички друг друга, составляющие неразрывное целое. Я принадлежу тебе, я – твоя.

Лайон слегка отодвинулся и, задумавшись, сделал глоток из своего бокала.

– Не знаю, окажусь ли я достоин такой любви, Энн. Но причинить тебе зло я не хочу.

– Тебе бы этого и не удалось, Лайон. Ты уже столько дал мне, что, даже если между нами после сегодняшнего дня все будет кончено, я все равно останусь тебе благодарна за эти два самых замечательных в моей жизни дня.

Он ласково улыбнулся, взял ее руку и похлопал по пальцу, на котором было надето кольцо Аллена:

– А ты ничего не забыла?

– С этим все кончено, а кольцо я верну.

– Энн, послушай… мое чувство к тебе… оно настоящее, и я хочу, чтобы ты об этом знала. Но навряд ли я смогу дать тебе больше того, что уже дал. Я…

Она не дала ему продолжить:

– Мне этого вполне достаточно! Мне нужна только твоя любовь. Я не люблю Аллена и никогда не любила. И вовсе не собиралась выходить за него замуж. Просто все закрутилось так быстро, я позволила себя увлечь, поплыла по течению. Но даже если бы между нами ничего не было, я бы ни за что не решилась стать его женой.

– Мне так хочется верить тебе, Энн. Моя совесть тогда была бы спокойнее.

– Твоя совесть? Лайон, разве ты меня не любишь?

Он посмотрел куда-то в сторону, как будто подыскивая более подходящий ответ, потом на нее и, увидев, что в глазах ее сверкнули слезы, схватил за плечи и воскликнул:

– Энн, успокойся! Да-да! Я люблю тебя. Люблю и хочу. Но твоя любовь пугает меня. Боюсь, что любви, которую я могу дать тебе, тебе будет недостаточно.

Успокоенная его словами, она закрыла глаза и промолвила:

– Ах, Лайон! Как ты меня напугал! Конечно же, ты не можешь любить меня так, как я люблю тебя. Я на это и не надеюсь. Невозможно любить так же сильно, как я люблю тебя. – Она взглянула ему прямо в лицо и сказала: – Все, что я прошу у тебя, – это чтобы ты любил меня, любил так, как умеешь. И позволил мне любить себя.