Долина Слез

– Господи, а я ведь… – пробормотала она едва слышно. – Я уже подумала, что…

Она пристыженно замолчала и покосилась на моего брата.

– Но когда я вошла, вы же… Ну, вы ведь…

Она нервно теребила пальцами выгоревшую на солнце золотистую прядь.

– Прости, Кейтлин! Я слишком тороплюсь с выводами, ты же знаешь.

Патрика наш разговор явно забавлял.

– Лиам вышел из тюрьмы и уехал… Уехал во Францию.

– Во Францию? – повторила она недоверчиво. – Но зачем?

– У него какое-то дело в Кале, – вступил в разговор молчавший до поры до времени Патрик. – Но через несколько недель он обещал вернуться.

Он подошел к моей золовке и с улыбкой поклонился ей.

– Теперь, когда вы знаете, кто я такой, могу я осведомиться, с кем имею честь?..

Сара вскочила и опустила глаза, не решаясь посмотреть в черные глаза Патрика.

– Я… Я – Сара, сестра Лиама.

Мой брат взял ее ручку и галантно поднес к губам, при этом не сводя с девушки внимательного взгляда из-под ресниц.

– Сара… Счастлив познакомиться! – тихо проговорил он.

Я кашлянула, призывая Патрика к порядку. Голос его стал вкрадчивым, а я знала, что так бывает, когда он хочет очаровать собеседницу. Сара медленно высвободила пальцы, которые он дольше, чем позволяли приличия, задержал в своей руке.

– Вы, наверное, проголодались? Дорога длинная… ну, из Эдинбурга… Если хотите, могу приготовить вам поесть!

– Это будет очень любезно с вашей стороны, – сказал Патрик.

Сара ответила ему милой улыбкой. Потом, словно бы вспомнив о моем присутствии, повернулась ко мне и стала забрасывать меня вопросами: о том, где я жила в Эдинбурге и что там видела, о столь неожиданном освобождении брата и о пути из столицы в Карнох. Я отвечала уклончиво, стараясь не вдаваться в детали.

– Кейтлин, я так рада, что ты вернулась! И рада, что Лиам на свободе, пусть он пока и не с нами! Нужно это отметить! Идемте ко мне, ты поможешь мне приготовить кролика, его принес Исаак.

– Исаак в деревне?

– Уже неделю. Он часто приносит мне что-нибудь съестное, когда…

Она замолчала и украдкой посмотрела на Патрика, не сводившего с нее глаз. Покраснев как маков цвет, Сара пробормотала что-то нечленораздельное и извинилась за свою невежливость.

– Я все болтаю и болтаю, а вы устали и проголодались! Совсем забыла, как подобает вести себя радушной хозяйке… Я…

Я по очереди посмотрела на них и поняла, что Патрик наверняка задержится в Карнохе ради прекрасных глаз моей золовки.

– Что, если мы продолжим этот разговор перед кастрюлей с вкусным рагу из кролика? – предложила я, желая положить конец этому сеансу взаимного соблазнения.

Дождь стучал в застекленные окна нового особняка, принадлежавшего Джону Макиайну, главе клана Макдональдов из Гленко. Местные мужчины собрались поговорить в просторном зале. Нас с Патриком пригласили на сходку, чтобы услышать, почему Лиам не вернулся с нами в Карнох. Мой брат повторил версию, изложенную Саре, чтобы не подвергать меня лишним унижениям. В любом случае это была пусть наполовину, но все-таки правда.

Джон разрешил Патрику какое-то время пожить в Гленко. Лиаму он приходился шурином, то есть даже если не близким, но родичем, а значит, был не чужой клану и был обязан подчиняться его законам. Меня решение Джона очень обрадовало – мне не хотелось, чтобы Патрик уезжал в Эдинбург, по крайней мере раньше, чем вернется Лиам. Было решено, что жить он будет у меня.

Когда с этим было покончено, мужчины заговорили о новой проблеме, возникшей в Лохабере. Судя по всему, какая-то банда начала нападать на тэксменов, собиравших арендную плату с Кэмеронов из Лохила и Макдональдов из Кеппоха. Двоих тэксменов нашли убитыми, а один пропал несколько дней назад. Никто не знал точно, что это за люди, но во время обсуждения этой проблемы я услышала имя Кэмпбелла – отпетого злодея и предводителя банды головорезов. Эуэна Кэмпбелла, если говорить точно.

Я заерзала на стуле при мысли, что тот бедолага, которого убили у меня на глазах, вполне мог оказаться третьим пропавшим без вести тэксменом. Патрик угадал мои мысли и вопросительно посмотрел на меня.

– Думаешь, они говорят о том человеке, которого убили на берегу озера? – спросил он шепотом.

– Может быть. Но стоит ли рассказывать?

– Решай сама, сестренка! Но ты уверена, что это был тот самый Кэмпбелл?

– Не знаю, может, в этих краях не один Эуэн Кэмпбелл, – нерешительно предположила я.

– Вы что-то знаете об этом деле, Кейтлин? – шепнул мне на ухо другой голос.

Я вздрогнула так, что едва не опрокинула стоявшую передо мной на столе кружку с пивом. Судя по всему, Дональд, сидевший с другой стороны от меня, услышал наш с братом короткий разговор. Теперь он выжидательно смотрел на меня.

– Вы еще раз видели этого человека? Того, кто вас тогда ранил? – задал он новый вопрос, слегка повысив голос.

Все взгляды обратились на меня. Я застыла на своем месте.

– Я… Понимаете…

– Вы можете что-то добавить к сказанному, Кейтлин?

Глава клана, в своем берете, украшенном тремя орлиными перышками, склонил голову набок и с интересом посмотрел на меня.