Долина звезд (СИ)

   Остановившись около небольшой дорожной забегаловки "Удачливый рыбак", незнакомец, задумчиво изучив название, открыл деревянную дверь, над которой красовалась призывная вывеска: "Рады всем!"

   Ин расположился через несколько столов и, развернувшись вполоборота, уставился в окно, отражение которого показывало оппонента.

   Незнакомец, уныло уткнувшись в тарелку так, и не притронулся к еде. Даже глоток красного вина, видимо, не грел его после долгого пути. Коня незнакомец и в этот раз оставил возле стен Лина.

   С улицы послышался звонкий голос мальчишки. Глашатай внезапно ворвался на улицу и едва отдышавшись, заголосил, вызвав живой интерес всех посетителей.

   ОН не очень желал есть и заказал еду скорее по привычке, и его не заботило общество исхудавшего соглядатая и тщетные попытки того, докопаться до истины. Глупые потуги, не более того. ОН встречал таких непроходимых упрямцев за свою долгую жизни довольно часто. И всегда эти встречи заканчивались для целеустремленных смельчаков - смертью.

   Незнакомец хмыкнул.

   Ему не очень хотелось будоражить слишком древние воспоминания, понапрасну теряя драгоценное время, а дней, чтобы удачно закончить игру, оставалось не так уж много.

   ОН вынул из кармана крохотную резную фигурку. Она была довольно старой и под потертостью, едва угадывалось лицо ребенка укутанного в покрывало.

   Погружаться в воспоминания действительно не было смысла.

   В этот момент его привлек тревожный голос мальчугана, в ярко-желтом костюме королевского глашатого:

   - Слушайте все и каждый! В столь трудные времена с жителями Лина желает говорить король!.. Солвен де Оль с нами, праведные горожане!.. Великий Рок не оставит нас в беде!..

   На улице собралась небольшая толпа. Разинув рты, они внимательно слушали королевское послание.

   - Король внемлет страждущим и никогда не покинет обездоленных. Беда не приходит одна, и на нашу голову свалилось слишком много напастей. Но не отчаивайтесь! Великие маги Итарги, могущественные повелители силы, готовы прийти к нам на защиту! Они не отдадут нас на произвол судьбы в лапы ненавистного и жестокого Шода. Крепитесь! Да благословят нас Всевидящие созвездия!

   Скрутив в трубочку огромный лист обращения, глашатай шмыгнул носом и побежал восвояси.

   ОН проводил мальчугана задумчивым взглядом и улыбнулся, пригладив аккуратную бороду.

   Итарга и вправду достигла пределов обреченности, раз король при помощи своих верных подданных порет подобную чушь. Солвен де Оль никогда не отличался продуманностью своих решений и часто поддавался сомнениям. ОН это знал прекрасно.

   Стало быть, королевство и правду готово к новому витку эпохи.

   Пора избавиться от этого надоедливого "комарика" - ОН покосился в сторону юного соглядатая - и довести дело до конца.

   Незнакомец быстро встал с места и уверенным шагом направился к двери. На столе, где осталась стоять нетронутой еда, блестели два золотых - баснословная плата за более чем скромный обед.

   Ин только и успел - проводить взглядом оппонента, который стремительно покинул уютное заведение. Выскочив за ним следом, он уже не думал о маскировки и готов был действовать в открытую. Рука крепко сжимала эфес меча, а сердце чеканило бешеный ритм.

   Ин чувствовал, что где-то прокололся и его "раскрыли", и долгие дни слежки пошли коту под хвост. Все зря!

   Только как это случилось? Ин не хотел обременять себя подобным вопросом. Ответ все равно знает только этот треклятый незнакомец.

   В очередной раз "волк" помолился созвездиям, постепенно ускоряя шаг.

   Незнакомец оказался куда проворнее подготовленного воина - резко свернув в сторону, он стал с легкостью северного барса взбираться вверх по бесконечным ступенькам. Затем, скрывшись в тени каменой клади, он в один миг перемахнул через препятствие и исчез в сложном лабиринте узких закоулков.

   Ин так увлекся погоней, что чуть было не выронил меч - каждая секунда сейчас равнялась полному поражению. Неуловимые движения преследуемого восторгали и одновременно пугали "волка". В голове в очередной раз мелькнула предательская мысль - не может обычный человек выделывать эдакие трюки.

   Покорив очередную высоту Ин уперся в огромную каменную стену, высотой в три человеческих роста. Воин резко обернулся, с горечью осознавая собственное поражение. Все это время, его как полного дурачка водили за нос. Впереди мелькнул узкий коридор, в котором красовалась вывеска забегаловки " Удачливый рыбак".

   Круг был завершен. Призрачная тень незнакомца заслонила собой серое заунывное небо. Мрак сковал движение и "волк" лишь успел совершить короткий взмах меча. Перед ним стоял сам Шод - улыбаясь пеньками гнилых зубов. Ин почувствовал смрад и одиночество, и еще ужасную тоску по далекому дому которого у него никогда не было.

   Образ призрачного лодочника увозящего его на крохотный каменистый остов и резкая боль в сердце, заставили "волка" вздрогнуть. Он еще желал уцелеть, мысленно цепляясь за жизнь.

   Напрасные попытки.