Долина звезд (СИ)

   Партилье вспомнился его последний господин, которого сбросили в жерло вулкана, или утопили в Трех озерах?..

   Застенчиво улыбнувшись, слуга понял, что совершенно запутался в своих бесчисленных хозяевах. Да и к Тайре их всех, со своими неосуществимыми планами, - подумал в этот момент Портилье и в знак подтверждения своих слов смачно плюнул в золу.

   Кольцо ласково облизнуло палец слуги теплом.

   - Чего плюешься, пустобрех?! - цыкнул Неро.

   Когда патрон злился, он всегда не забывал про своего верного слугу, отвешивая ему приличную порцию претензий.

   -Я это ...ну... как бы...случайно, - затараторил Партилье и вмиг отошел в сторону, дабы не схлопотать добавки.

   Нервозный тон хозяина быстро вернул его из воспоминаний в жестокое настоящее.

   - А ну принеси мне воды, живо! - вместо новых ругательств, приказал Неро.

   Партилье одним махом оказался возле коней и, найдя в сумке небольшую фляжку, передал ее колдуну.

   Тот аккуратно полил пепел водой и, увидев бархатный покров, который внезапно стала превращаться в кроваый ковер - резко отшатнулся.

   - Это не магия...

   Ирт побелел и посмотрел на колдуна. На лице Неро не было и намека на шутку. Тот человек, что сотворил подобное, всего лишь несколько часов назад, обладал не просто силой. Он был самим Роком определяющим судьбу простых смертных.

   Колдуну показалось, что он прикоснулся к самому созвездию, и леденящий холод, исходящий от пепла, подтверждал опасливые дагадки. Кончики пальцев кольнуло и неприятное чувство так и, оставшись в руке, медленно поползло по телу.

   Перед глазами диким хороводом пробежали бесчисленные созвездия, оставив в памяти резкий свет и ноющую боль.

   Последним видением, посетившим разум колдуна, была темно-красная звезда, которая словно багряный закат являлась предвестником окончания старой эпохи. День сменялся ночью, и Итарге вскоре предстояло погрузиться в непроглядную темноту.

   Когда Неро очнулся, над ним обеспокоенно склонился Партилье - расстегнув ворот камзола, он осторожно прикладывал на лоб господина мокрую тряпицу.

   Ирт продолжал молча взирать на последствия ужасного пожара, с жадностью вдыхая терпкий аромат гари и паленого человеческого мяса.

   - Мне почудилось, будто все вокруг в огне... - глотнув воды и откашлявшись, обессилено пролепетал Неро.

   Оборотень, безмолвно, покосился в его сторону. Неро попытался приподняться и продолжить рассказ, но внезапно запнулся - в руках Нава показалась маленькая деревянная игрушка.

   Колдун машинально нащупал у себя в кармане такую же поделку и ощутил, как от нее исходит невыносимый жар, словно ему в руки попала частичка красной звезды.

   - С кем мы столкнулись? Ирт, ответь мне! - дрожащим голосом попросил колдун.

   Покрутив игрушку в руке, Нав все-таки произнес:

   - В той игре, что в юности пришлась мне непонраву, его звали Сущностью.

   - Как? - не сразу понял Неро.

   - Тот, кто становиться баловнем игры, будет повелевать всем живым, - попытался объяснить Ирт, и немного поразмыслив, неуверенно добавил: - Может быть, именно поэтому она так и нравилась, юному Глиду.

   - Но ведь мы сейчас не играем, - внезапно вмешался в разговор Партилье.

   И испугавшись собственных слов, зажал рот руками. Конечно, слуга совершенно не хотел влезать в разговор господина и оборотня, но последнее время, благодаря кольцу, слова сами собой, без его ведома, вылетали наружу.

   Неро одарил Партилье взглядом полным презренья, но на этот раз выскочку защитил оборотень.

   - Ты прав, раб, - грустно произнес Нав. - Итарга не поле для эдакой забавы, и мы не кидаем кости, определяя следующий ход. Но происходящее с нами сейчас, сильно напоминает игру из моего далекого детства.

   - Но чем эти простолюдины помешали нашему могущественному незнакомцу? - никак не мог взять в толк Неро.

   Медленно поднявшись, он еще раз внимательно осмотрел пепелище. Люди, которых охватил огонь, даже не сопротивлялись, они просто были не в силах этого сделать. И судя по положению тел, погибшие не ждали опасности, даже наоборот, их чувства и внимание оказались рассеянными.

   - Наверное, стоит задать этот вопрос убийце? - предположил Ирт, грустно усмехнувшись собственным словам.

   Не отреагировав на неуместную шутку, колдун посмотрел в небо.

   Чужеродная звезда достигла невероятных размеров, и казалось, была готова в любую минуту свалиться им на головы, погрузив весь мир в пламя.

   - Ты чувствуешь его след? Куда он направился? - спросил Нав.

   Колдун кивнул:

  - Все слишком очевидно. Шлейф его пути уходит в иссохшее море. Он направился по морскому дну к западному пределу.

  - Ты уверен? - засомневался оборотень.

   Неро еще раз кивнул:

  - Пойми, Нав. Не мы идем по следу. Он сам ведет нас за собой, как послушных марионеток.

   - Стало быть, у нас все равно нет выбора, - спокойно заключил оборотень.

   При этих словах Партилье тяжело вздохнул. Если бы сейчас учитывалось его мнение, он ни за что в жизни не поддался бы столь авантюрному решению - сигануть в пасть к ужасному чудовищу, который одним махом мог изжарить обоз, оставив на земле, пять изуродованных тел, казалось ему сущим безумием.