Дом Безгласия

Я кивнул, чувствуя оцепенение после пережитого. Мешок свободно лежал у меня на лице. Мужчина встал на ноги. Освобождение от его веса вызвало в моем травмированном теле новую волну неведомой эйфории. Однако как бы ни хотелось сорвать с головы пластик, я не рискнул пошевелиться.

– Сейчас я уйду, – предупредил мой мучитель. – И я хочу, чтобы ты полежал здесь еще как минимум полчаса и обдумал мои слова. Только попробуй встать – я все увижу. Не сомневайся. – Он несильно пнул меня ногой. – Кивни еще раз, если понял.

Я три раза кивнул, выслушивая ненавистное шуршание пластика. Тем временем мужчина опять разразился бессмысленным потоком слов.

– Хорошо. Мы живем в перенаселенном мире, Дэвид. И лишь некоторые люди относятся к избранным. Скоро ты узнаешь о Безгласии и о Пробуждении, о других невидимых миру вещах и узнаешь, почему тебя выбрали. Это жуткое проклятие и величайшее благословение, Дэвид; немногим явлено подобное чудо. Кто не знает, как использовать свою голову, потеряет ее. Не забывай об этом, береги ее. Никогда не надейся на мышцы и кость, которые соединяют голову с телом. Никогда, слышишь? Даже самый сильный может быть… разлучен с ней.

Наконец безумная тирада подошла к концу; я услышал звук удаляющихся шагов и понял, что незнакомец оставил меня. Внутри словно разжалась пружина, которая сдерживала мои эмоции. Сжавшись в комок, я разрыдался.

Как случилось, что моя жизнь превратилась в ад?

Как?

Глава 11

Июль 2017 года

1

Мой мир состоял из различных форм «аш-два-о». Небо представляло из себя серую массу облаков, настолько тяжелых и плотных, что невозможно было различить ни завитков, ни шлейфов, ни клочьев. Лишь однородная серость – словно настал конец времен, и нас решило поглотить небо. Из этих туч дождь лил как из ведра. Мне случалось видеть непогоду и пострашнее, однако сегодня ливень хлестал стеной, не переставая. Миновало два дня после того, как на болоте, у границ владений моих родителей, обнаружили лишенное головы тело; если в это время дождь и брал короткую передышку, то, скорее всего, те минуты я проспал. По земле – под ногами, вдоль дорог и канав, в полях, на парковках и посыпанных гравием подъездных дорожках – бежали ручьи и реки, впадая в миллионы миниатюрных прудов. Дикторы телевидения уже достали всех словом «потоп» – хоть бы какой-нибудь приемлемый синоним подобрали для разнообразия…

Как говорится, разверзлись хляби небесные…

Я вел машину сквозь потоки воды по трассе I-20, направляясь на запад, к городу Колумбия. В детстве для меня, деревенского паренька из Линчберга, поездка в Колумбию была равнозначна путешествию в Нью-Йорк, и событие до сих пор сохранило свой шарм. Мне нравилась южная архитектура, широкие улицы, смешение старого и нового. А еще это был один из немногих больших городов к югу от Вирджинии, который не вполне подходил под традиционное определение «большой город». Однако сегодня мне светила не увеселительная поездка. У меня была одна-единственная задача, и я планировал выполнить ее как можно быстрее и во весь опор мчаться назад, к своей семье.

Сегодня мне предстояла встреча с Андреа Льеренас.

Я заранее позвонил и предупредил ее.

Я нуждался в ней. Нуждался в том плане, который отрицал всякие рациональные причины – в последний раз мы пересеклись год или два назад и с тех пор в некотором смысле потеряли связь друг с другом. Не то чтобы нас рассорила злоба или вражда – ничего подобного. В прошедшие годы мы как могли старались сохранить дружбу, с учетом перемен в жизни – карьеры, семьи, переездов. Редкий случай, когда школьные друзья остаются так близки, даже если детские годы прошли в маленьком городке.

Через час с небольшим я достиг въезда в деловой район Колумбии, едва не проглядев указатель – мои бешено работающие дворники переутомились, очищая ветровое стекло минивэна. Словно высокий лоб неприятного лысого соседа. Кое-как пристроив телефон на приборную панель прямо перед рулевым колесом, я мониторил по GPS-навигатору дорогу к многоквартирному дому, где жила Андреа. Чувственный голос Сири с британским акцентом почти ежесекундно вежливо диктовал мне направление, словно я был настолько туп, что не мог отслеживать явно отмеченные повороты.

Андреа жила в высотке – а в Колумбии высотками называются дома уже выше двадцати этажей. Я въехал на подземную парковку и едва не оглох от внезапного прекращения стука дождевых капель по крыше и стеклам минивэна. Парковка меня впечатлила. Посреди бетонных джунглей в самых неожиданных местах были высажены растения и цветы. На стенах даже имелась декоративная резьба – экзотические животные, одновременно прекрасные и жутковатые.