Дом грозы

– Ой, не выдумывай, а? Это тупо, не умрешь ты без своей мази. Пошли уже за помощью.

– Да ладно, брось меня тут. Ты правда думаешь, что рядом с оживленной дорогой меня что-то поджидает? – кричит Фандер ей в спину, Нимея только отмахивается:

– Не хочу потом искать твой труп.

Нимея не злится, ей и правда кажется, что в какой-то момент ее колени чуть было не сломались. А потом в мешанине звуков и постоянного давления со всех сторон чьи-то руки помогли принять безопасную позу, а чье-то тело укрыло от вещей, летящих с заднего сиденья, и стекла, которое сыпалось от разбитого лобового. Кто бы еще это мог быть, как не Фандер Хардин.

Бросить его теперь одного в лесу, раненого и хромого, было бы как минимум не по-человечески. Она ему действительно благодарна.

И я за него и правда немного боюсь.

– Как думаешь, далеко идти? – выдавливает из себя Фандер.

– Не знаю, не думаю… Погоди, есть же карта.

Нимея смотрит на оставленную у обочины машину, до которой уже метров триста, и через секунду вспахивает лапами землю. Не оглядываясь, преодолевает за три прыжка расстояние, потом так же быстро, уже обращенная человеком, отыскивает карту, остатки крекеров и возвращается к Фандеру с вещами в зубах.

Он пытается забрать ношу, но она мотает головой.

– Я не пострадала, герой. И далось тебе меня защищать, – ворчит Нимея, вновь превратившись в человека

– Просто… скажи спасибо.

– Спа-си… бо. – Она делает вид, что ей тошно произносить жалкие три слога, даже изображает рвотные позывы, а потом ехидно улыбается. – Пф… Если верить карте, то нам недолго идти. Вроде бы даже меньше мили. С нашей скоростью к темноте доберемся. Есть также аптека в соседнем здании от мастерской, удача на твоей стороне, принцесса.

Фандер морщится, но идет бодро, не стонет и не жалуется. Это успокаивает Нимею, и она мысленно готовит план Б, следуя которому будет тащить принцессу на себе.

– Деньги взяла?

– Да, все, что есть. Ори потише про такое, мало ли.

– Да ладно тебе. Мы же в цивилизованном Аркаиме, что же, тут шастают всякие разбойники?

– Ты не понимаешь. – Она улыбается. – Люди не становятся вдруг все как один хорошими в хорошей стране. Аркаим не идеален. Он просто этого не скрывает.

– И чем тогда Аркаим лучше Траминера?

– Он честнее.

– Не понимаю, почему проще пострадать от руки разбойника, а не…

– А не узурпатора? Иметь во врагах другого человека с теми же правами, что и у тебя, – честно. А когда против тебя вся страна – не очень.

Фандер не отвечает, и дальше они бредут молча. Его колено сгибается все хуже, и Нимея сбавляет шаг.

– Как же быстро стемнело… Если найдем более-менее освещенный пятачок, я оставлю тебя там. Если верить карте, тут осталось совсем немного. Для меня уж точно пара минут.

– Так беги сейчас, я просто сяду возле этого дерева, и все. – Фандер кивает на раскидистый дуб и даже хромает к нему, но сесть, не согнув ногу, не получается. – Ну каков шанс, что нагрянут бандиты меня убивать? Это чушь.

Нимея недоверчиво поглядывает на Фандера, а тот в ответ снисходительно смотрит на нее, как непутевый сын на слишком нервную мамочку.

– Иди. Это быстрее, чем тащить меня. Я еле волоку ноги. Найди ремонтников и возвращайся с ними и эвакуатором. И прихвати в аптеке лекарства.

Нока осматривается. Уже стемнело, из-за чего становится страшно. От леса веет прохладой, а по трассе проезжает так мало машин, что она начинает казаться совсем уж небезопасной. Как будто никто не выбирает эту дорогу. В сторону мастерской вообще никто не едет, отчего та полоса трассы кажется более темной и жуткой, как путь в никуда.

– Эй! Иди уже. Тут некому меня грохнуть, серьезно.

Нимея молчит.

– Или я решу, что ты переживаешь за меня.

Снова молчит.

– Нока, проваливай, тут холодно, а у меня мозги наружу. Простынут.

Все еще молчит.

– Эй, жива? Чего застыла?

Его голос доходит до нее с помехами, будто из старого радиоприемника с полуживым динамиком.

– Ладно. Просто… Тут правда недолго, и, если что, вопи что есть сил. Я быстро, одна лапа здесь – другая там. Хорошо? Я услышу, просто крикни громко, и все!

– Я понял, иди. Быстро! – Он наконец усаживается и машет руками на Нимею, прогоняя, а она бросает на него последний жалобный взгляд.

Предчувствие беды

Фандер Хардин

По тому, как стих лес, было нетрудно догадаться, что случится что-то нехорошее. Фандер не мнительный, но, когда ветер на пару секунд перестал ворошить кроны деревьев, он запрокинул голову и прошипел сквозь зубы: «Твою мать…» Притихшая, будто в ожидании, природа показалась знаком, что проблемы все-таки неминуемы.