Дом корней и руин

– Нам надо составить список домов, которые вы захотите осмотреть, и убедиться, что они пригодны для посещения, – сказал Жерар, продолжая беседу. – Что везде проветрено, есть свежее постельное белье. – Он бросил двусмысленный взгляд на Алекса, поигрывая бровями.

– Думаю, остановимся на лощине Альцион, – заключил Алекс, пропустив мимо ушей фривольные намеки отца.

Он ответил быстро, словно желая направить разговор в нужное русло. Но поспешный ответ вызвал во мне болезненную, упорно нарастающую тревогу. Чего на самом деле хотел Алекс? Поскорее утихомирить родителей или замять разговор об особняке Мархиоли, потому что тоже знал его тайны? Меня охватил приступ паранойи. С Алексом я всегда чувствовала себя в безопасности. Он был единственным в Шонтилаль, в чьем постоянстве я не сомневалась. Но насколько хорошо я его знала?

Нам срочно нужно было поговорить. Выйти за пределы дома, где у стен в буквальном смысле слова были уши, и выяснить, что он знает. Мне нужен был еще один союзник. Кто-то, кто действовал бы не в своих интересах, а в моих. В наших. Я молилась Понту, чтобы мы по-прежнему были на одной стороне.

– Сегодня попробуем новый сорбет, – объявила Дофина, когда вернулись официанты и принесли горстки ярко-красного льда. – Он приготовлен на основе гранатового вина и должен быть очень изысканным. Я подумала, что он будет хорошо сочетаться с тортом, который мы продегустируем позже.

Алекс насыпал немного риса на перепелку, чтобы никто не заметил, что он ничего не попробовал. Поймав мой взгляд, он подмигнул. Его улыбка была бесхитростной и наивной. У меня перехватило дыхание. Он был так прекрасен. Такой хороший, чистый, непонятно как оказавшийся во всем этом безумии. Но так ли это на самом деле?

Нужно было скорее закончить ужин и вернуться к себе. Побыть наедине со своими мыслями, и тогда я, возможно, смогла бы разобраться, что происходит и кому можно доверять во всей этой истории.

– Что символизирует гранат? – спросила я, ковыряя ложкой сорбет и пытаясь подавить нарастающую панику.

– Конечно же, плодородие, – ответила Дофина, отпивая из своего бокала цвета лаванды и прикрывая глаза от наслаждения.

Жерар усмехнулся.

– Может быть, Мархиоли все же достанется вам в будущем! – с сальной ухмылочкой произнес он и поднял креманку с сорбетом.

* * *

– Что за вечер! – простонал Алекс, пока мы шли по коридору. – Мне так стыдно за свою семью. Как будто они все сошли с ума!

– Они… взволнованы, – согласилась я, а затем вздрогнула, вспомнив, как Жерар подмигнул мне после своей шутки.

– Да они просто чокнутые, – настаивал Алекс. – Эта свадьба перевернула весь дом вверх дном. Скорее бы наступила следующая неделя и все наконец закончилось…

Он первым вкатился в лифт, а я закрыла двери и задвинула засов. Он подождал, пока паровая машина заработает, наполняя дом натужным скрежетом, и продолжил:

– Это прозвучит кощунственно, но меня нисколько не волнует вся эта свадебная суета. По крайней мере, все те детали, на которых так зациклилась мать. Я хочу, чтобы мы получили благословение Арины. Я хочу видеть, как ты идешь к алтарю. И я хочу произнести наши клятвы. Все. Остальное неважно.

Мне всем сердцем хотелось верить ему.

Лифт с грохотом остановился. Я снова начала возиться с защелкой и дверями. Алекс выкатился из лифта, и я закрыла створку, щелкнув рычагом. Я настолько привыкла к этому порядку действий, что делала все автоматически. Алекс решил проводить меня в комнату. Коридор снова освещали розовые свечи, наполняя воздух тяжелым ароматом, от которого кружилась голова. Мы прошли мимо двери в кабинет Жерара, и я остановилась перед ней, разглядывая резные соцветия молочая, украшающие ее.

– Верити! – окликнул Алекс, разворачивая кресло, когда заметил, что меня нет рядом.

– Я просто… – Я неуверенно замялась. – Я все думаю о письмах сестер, которые там, внутри. – Я снова оглянулась на дверь. – Жерар, наверное, уже забыл о них.

Алекс сочувственно улыбнулся:

– Я бы не стал об этом беспокоиться. Теперь, когда мама знает, я уверен, что она не оставит его в покое.

В голове возникла неясная идея, и, не успев до конца все обдумать, я тут же принялась за ее воплощение:

– А что, если он забудет про них? Он иногда бывает таким забывчивым.

Алекс кивнул.

– Что… что будет, если он потеряет ключи?

– От кабинета? – спросил Алекс, и я почувствовала нарастающую внутри тревогу.

Казалось, он ничего не заподозрил, но в его взгляде читалось недоумение, как будто он не мог понять, к чему я клоню.

– Или от оранжереи, или от рабочих помещений, – поспешно добавила я. – От серебряных шкафов или сейфов… Одна оплошность – и он может нечаянно запереть половину Шонтилаль.

– Я уверен, что у его камердинера есть дубликаты от большинства этих комнат, – успокоил меня Алекс.

– И от кабинета тоже? – спросила я и тут же осеклась, подумав, не перегнула ли палку.

Алекс пожал плечами:

– Скорее всего, нет, но ты же знаешь отца. У него всегда по три комплекта всего.