Дом лжи

А может, это я только оправдываю себя. Я, младшая оторва-сестра, пыталась уговорить ее издалека, строчила ей эсэмэски. Но ведь она – первая красавица школы, королева выпускного бала, которая поступила в колледж, вышла за богатого и красивого парня и родила ему двух детей, – разве могла она принимать всерьез мои советы? Кто я была такая – неудачница, которую выгнали из школы и которая в жизни не приняла ни одного нормального решения?

И все же я понимала, что Моника свернула не туда, что наркотик лишает ее здравого смысла. Я понимала, что кто-то должен серьезно поговорить с ней, объяснить ей, что происходит.

Сделала ли я все, что могла? Или в глубине души наслаждалась, видя, как мисс Безупречность наконец-то сверзилась со своего пьедестала?

– Тебе нужны деньги, Адам? – спрашиваю я его в лоб.

– А ты что, предлагаешь? – Это вполне в его духе – перевести разговор в шутку. – Ничего, мы справимся. Придется, конечно, немного поприжаться. Может быть, даже закроем еще сколько-то пивоварен… Девочки, холодает! Заканчивайте игру!

Мейси протестующе воет – старшая сестра ведет в счете, и младшей совсем не хочется уходить спать проигравшей.

– Ну, еще чуть-чуть, – канючит она.

Адам, видимо, на это и рассчитывал. С этими девчонками все время приходится торговаться, приказов они не понимают – любое распоряжение для них лишь повод для переговоров. А для самого Адама это повод сменить тему.

Он тяжело вздыхает:

– Надо же, как жизнь поворачивается… Тебе кажется, что у тебя все схвачено, все рассчитано на несколько шагов вперед, все идет по плану, и вдруг… – Он щелкает пальцами. – Все, во что ты верил, все, на что полагался, – раз, и нету.

– Ага.

– Только мы… начали приходить в себя после Моники… Тот год, когда она сначала сбежала и мне приходилось снова и снова объяснять девочкам, что это не из-за них, а из-за наркотиков, а потом умерла, и всякая надежда на ее возвращение…

– Я знаю.

– И только мы начали выползать из всего этого, из этих двух самых страшных лет моей жизни, как на тебе: ковид. Половина моих пивоварен уже закрыта, и сколько еще придется закрыть, кто знает…

Я стискиваю его руку.

– Тише, они услышат…

Адам смотрит на дочек, но те не обращают на нас никакого внимания, продолжая резаться в некое подобие баскетбола на парковке у дома.

– Ой, прости. Знаешь, бо́льшую часть времени я не такой. Только иногда позволяю себе поныть немного, особенно после пары стаканчиков вот этого, – говорит он, приподнимая бокал. – Вот тогда все и накатывает снова.

– Ты имеешь полное право на свои чувства. К тому же все это пройдет, все будет хорошо…

Он улыбается мне:

– Ты тоже советуешь мне смотреть только вперед, да?

Точно. Как всегда говорила Моника: смотреть надо вперед, а не назад.

Хотя назад оглядываться тоже иногда надо.

День после Хэллоуина

50. Джейн

– Не знаю, следует ли мне говорить об этом, но… Лорен и Конрад разводились. – Шари Роу откидывается на спинку стула в комнате для опросов свидетелей и смотрит на них, ожидая их реакции. Она – последняя из ближайших подруг Лорен, живущих в городе, которых Джейн Бёрк и Энди Тейт опросили за сегодня.

– Мы знаем, – отвечает Джейн. – Как Лорен чувствовала себя по этому поводу?

– Ну, это, конечно, не самое счастливое время, но… – Шари тридцать шесть лет, она разведена, работает учительницей в одной из центральных школ города. Гламурная, самоуверенная, одна из тех женщин, с которыми Джейн никогда не ощущала родства, но все подруги Лорен были именно такими. Вся страничка Лорен в «Фейсбуке» полна фото этих женщин в клубах, за поздними завтраками на уикендах, на занятиях йогой, в спокойные моменты «киновечеров».

– Что – но?

– Я бы сказала, что Лорен была готова перевернуть страницу. С Конрадом у них уже давно стало плохо. Так что никто из нас не удивился. Но роман… Она никогда ничего такого не говорила.

– А вы этого ждали? То есть вы полагаете, что она обязательно сказала бы вам?

Шари задумывается.

– У всех есть свои секреты, верно? Но мы в нашем дружеском кружке всегда были довольно откровенны друг с другом. Что мы только не обсуждали! И всегда прикрывали друг другу спину. Так что скажу одно – если б она захотела закрутить роман, от желающих не было бы отбоя.

– Она привлекала мужчин?

– О да, каждый раз когда мы выходили – все вместе, конечно. Она снова начала выходить с нами в этом году, когда у них с Конрадом все стало совсем плохо. Мужчины так и вились вокруг нее. Да вы сами на нее посмотрите… – Тут она застывает, глаза затуманиваются – вспомнила, что уже никто и никогда не сможет снова посмотреть на Лорен. – Думаете, у нее был роман и тот парень… убил ее?

– Мы проверяем все версии, – говорит Тейт, которому опросы привлекательных подружек Лорен Бетанкур доставляют видимое удовольствие.

– Мне кажется… – Шари наклоняет голову, – по-моему, она не могла дождаться, когда снова вырвется на свободу. Говорила, что ей не хватает секса. А я по своему опыту знаю – если с браком что-то не так, первым страдает секс.

– Вот как? – Джейн старается скрыть свой интерес. – И когда Лорен говорила, что ей не хватает секса?