Дом на горе

Все насторожились и повернули головы к двери. Ктото из учителей войдет первым?..

Вошли сразу двое – директор школы и Галина Никитична.

Федор Семенович представил ученикам новую учительницу и сказал, что она будет у них классной руководительницей.

Галина Никитична оглядела ребят. Витя рассказывал, что восьмой класс в прошлом никогда не был особенно дружным, ребята тянули в разные стороны и старую классную руководительницу не любили.

«Много ли у меня здесь друзей, на кого я могу опереться?» – подумала Галина Никитична. Вон поглядывают на нее Варя Балашова, Костя Ручьев, Паша, Митя… Но большинство учеников Галина Никитична видит впервые и ничего о них не знает. И они смотрят на нее серьезно, испытующе.

– Теперь познакомимся! – сказала учительница. – Меня зовут Галина Никитична.

Глава 4. ПО СЛЕДУ

После уроков выдавали учебники.

Костя получил стопку книг. Держа учебники обеими руками, словно хрупкую, дорогую посуду, и выставив острые локти, мальчик протолкался через коридор, заполненный школьниками, вышел в сад и опустился на траву.

Были в стопке новенькие книги, еще пахнущие типографской краской, были и подержанные, с засаленными краями страниц, честно послужившие уже не одному ученику.

Костя полистал один учебник, другой, третий… На первых страницах было немало знакомого, но чем дальше он углублялся в книги, тем все более загадочным и притягательным становился мир знаний.

Вытянувшись на траве, Костя зачитался учебником географии и не заметил, как мимо кустов прошли Варя и Катя. Потом их догнал Витя Кораблев. Катя сразу нырнула куда-то в сторонку, а мальчик, забежав вперед, загородил Варе тропинку.

– Может, поговорим? – усмехаясь, спросил он.

– Не о чем нам говорить… Пусти меня!

– Нет! Поговорим. Почему ты не хочешь сидеть со мной за одной партой?

– Я с такими не сижу.

– С какими «такими»? – насторожился Витя.

Варя вскинула голову:

– Сколько дней прошло? Пять… Неделя. А ты все молчишь про худую лодку! Молчишь? Я, мол, не я, в кустиках схоронюсь, отсижусь…

– Было бы в чем каяться! Кто-то плавает, как топор, а я из-за него слезы лей. Спасибочки! – Витя насмешливо поклонился.

– Я теперь знаю, кто ты. Ты… ты просто трус!.. – выкрикнула девочка.

– Трус?.. Я?! – побледнел Витя. – А ты, значит, храбрая? Как задачка не выходит – так ко мне. С сочинением плохо – опять труса за бока. Смелая!

– Я у тебя списывала?

– Списывала – не списывала, а заглядывала. Недаром на парте рядом сидела.

– Да ты… ты еще и… – Варя не нашла нужного слова и бросилась в сторону. Из глаз ее брызнули слезы.

Обогнув куст смородины, она едва не споткнулась о Костю. Тот вскочил на ноги. Раскрытая книга выпала у него из рук.

Слезы на глазах у девочки точно обожгли Костю:

– Кто тебя тронул? Кто? Говори скорей!..

Варя молчала.

Невдалеке мелькнули белая рубашка и клетчатая кепка Вити Кораблева. Не замечая кустов, Костя кинулся ему наперерез:

– Ты что? Задираешься? Силу пробуешь?..

– Витя остановился и насмешливо продекламировал:

– «А он, мятежный, ищет бури…» Только зачем же смородину ломать?

Не успел Костя ничего ответить, как подбежала Варя и встала между мальчиками.

– Иди себе, иди! – тихо сказала она Вите.

Тот помахал ей рукой и, насвистывая, пошел из сада.

– Глупый! Зачем ты на него наскакиваешь? – не глядя на Костю, спросила Варя.

– А все же обидели тебя… Я вижу, – упрямо сказал Костя.

Девочка долго смотрела на дорожку, по которой уходил Витя Кораблев.

…В воскресенье утром Костя пошел к Варе за учебником. Около дома Кораблевых он заметил Витю. Тот стоял с мешком за плечами, окруженный компанией школьников, и умышленно громко обсуждал с ними, куда лучше пойти за орехами – в Николину рощу или к Спиридонову озеру. А глазом косил да косил на дом Балашовых: Варя через окно, наверное, все видит и слышит и едва ли стерпит, чтобы не примкнуть к такой веселой компании.

Время шло, ребята заговорили, что пора выходить, а девочка все не появлялась.

Витя скрепя сердце повел ребят в лес. Но едва школьники прошли мимо дома Балашовых, как Варя выскочила на крыльцо с кошелкой в руках и бросилась было вслед за ними. Но потом раздумала и вернулась.

Костя, скрытый кустами палисадника, видел все это и никак не мог понять, почему Варя так расстроена. Если только из-за орехов, так это легко поправить…

Мальчик посидел немного в раздумье, потом отыскал Кольку с Петькой и позвал их в лес. Вместе с ними он зашел к Варе:

– Ребята просятся за орехами. Давай покажем им хорошие места.

Девочка с удивлением подняла голову. Но нет, Костя был серьезен. Он ничего, конечно, не знал.

– Пойдемте! – согласилась Варя.

Лес встретил пришельцев сдержанным ропотом, словно попенял, что они так редко стали навещать его. Осыпалась под легким дыханием ветра пестрая листва деревьев, гасли осенние огненные краски. В дубравах хрустели под ногами глянцевые, точно отполированные, желуди.