Дом на холме

Поведение Никодемаса Эмилия еще могла понять: мальчишка с огненным нравом способен на многое. По настоящему аудиторию удивила «тютя Би»... Под самый что ни на есть занавес, когда Лягушонок готов был сорваться и вытолкать несносного маленького наглеца в шею или лично конвоировать его к «Адэрс что-то там Прейвери», Робин медленно поднялась, приковав к себе всеобщее внимание.

– Да? – раздраженно осведомился учитель.

– Вы умрете от удара, сэр, – достаточно громко, но поразительно безразлично объявила она.

В итоге трое друзей оказались в коридоре, встрепанные, но непобежденные.

– Не ожидал от тебя... – Никодемас похлопал Роби по плечу.

– Обо мне после, – сурово отрезала та. – Можешь доказать? Доказывай! Если нет... то мы серьезно влипли.

– Тогда в подвал! – скомандовал он.

– Почему туда? Почему не к мадам Нанс? – скептически нахмурилась Робин.

– К ней с пустыми руками идти глупо, – подталкивая девочек вперед, пояснил тот. – А оба моих «доказательства» обитают в подвале.

Подгоняемая друзьями, Эмили машинально перебирала ногами, совершенно не думая о том, куда те несут. Нет... она прекрасно знала и до этого, что несправедливость существует, и готова была стоять насмерть, только бы восстановить истинный порядок вещей. Юная мисс Варлоу не робкого десятка, но стоило делу коснуться ее самой, как что куда пропало!

В холле ребят встретил мистер Кроу. Внимательно выслушав их сбивчивый рассказ, он согласился подтвердить перед кем угодно правоту Никодемаса, но убеждать Ди в подвал все же не пошел.

Перед закрытой дверью друзья замерли в нерешительности. Странная учительница вызывала у ребят смешанные чувства. Наконец, Робин робко постучала.

– Пусто? – бесцветным голосом спросила Эмили.

– Стучи громче! – посоветовал мальчик.

Не нужно иметь семи пядей во лбу, чтоб угадать с одного раза, куда помчится Лягушонок с первыми звуками сигнала на перемену. Само собой, не за булочками и чаем в кафетерий! Время колотилось в висках горячей кровью.

Роби повторила попытку, на этот раз более уверенно. Но по ту сторону тяжелых дверей все еще царила тишина.

– Может, ее нет? – Эмилия взяла себя в руки. – Каков другой план?

– Другого нет, – признался Никодемас. – Одного Кроу никто и слушать не станет.

– Почему? Он взрослый! – возразила она.

– Он изгой, забыла? – Коридор отозвался вялым эхом.

– Помолчите, вы, я что-то слышу... – шикнула на друзей Би.

Ребята притихли. Легкий шорох, похожий на дождь, коснулся их ушей, прежде чем на пороге возникла черная фигура.

– Почему вы не на уроке? – Вполне резонный вопрос.

– Нас выгнали, – призналась Эмили.

– Вот как... – Хоуп Ди'Анно нахмурилась. – Я не ваш куратор и ничем не могу помочь.

– Можете, – хором заверили ребята.

– Что ж... уже интересно, – женщина устало улыбнулась. – В таком случае, входите.

Учительница зажгла свет над столами, чтоб друзья могли сесть.

– Помните сочинение, которое мы писали? – без долгих предисловий начал Никодемас.

– Допустим, – кивнула та.

– Эми обвинили в списывании. – Слова резали сердце. – Мы стали спорить и за это оказались в коридоре.

– Не очень-то справедливо, – согласилась мисс Ди'Анно. – Только чем могу помочь я?

– Мы решили, что если вы и мистер Кроу скажете мадам Нанс, что видели, как Эмили писала сама, все будет хорошо. – Он испытующе посмотрел учительнице прямо в глаза.

– Ведите, – коротко отозвалась та, звякнув ключами.

Каспар Кроу присоединился в холле, и у девочки появилась надежда на то, что правда восторжествует, как и положено.

Знакомый кабинет. У Калдор Нанс полным ходом шел урок со старшеклассниками, когда мисс Ди'Анно постучала и попросила ее выйти на минутку.

– В чем дело? – настороженно осведомилась старушка, заметив своих учеников, подозрительно тихо стоящих в сторонке.

Эмилии удивительно трудно оказалось пересказывать неприятный момент, но обстоятельства требовали этого именно от нее.

– И вы, господа, беретесь подтвердить версию моих ребят? – уточнила мадам Нанс.

– Да, – кивнула учительница.

– И я, хоть мои слова не имеют веса, – заверил сторож.

– Тогда постараемся уладить конфликт как можно быстрее, – подытожила старушка. – А вы, молодые люди, посидите в моем кабинете: мне в любом случае будет что вам сказать.

Стараясь слиться со стеной, друзья проследовали за своим куратором через весь класс. Недоумевающие старшеклассники провожали их любопытными взглядами. Эмили слышала, как мадам Нанс дала тем задание, а сама скрылась за дверью.

– Что теперь? – спросила девочка.

– Ждать. – Никодемас опустил руки в карманы.

– Не волнуйся, – постаралась поддержать подругу Роби. – Пускай Тодворд натуральная жаба, но против двоих... троих... у него нет шансов.

– Тем более наша старушка терпеть не может его и его методы, – подхватил мальчик. – Лягушонок считает всех детей «недочеловеками».

– Зато себя любит просто жуть. – Робин выпучила глаза, растянула рот пальцами и, копируя манеру неприятного учителя, продолжила: – Всем молчать! Писать! Не уставать! Думать, о чем я скажу!

– Очень похоже! – Никодемас последовал ее примеру. – Я тощая лягушка, все обязаны стать такими, как я.