Дом напротив

Мама выглядела обеспокоенной, и он подумал, что так ей и надо. Она достала телефон, набрала номер, и в кармане его брюк зазвонил мобильный.

– Что это? – спросила Элизабет.

– Ничего.

Руки были всё ещё в пене, и, пока он смывал мыло, телефон продолжал сердито названивать. Джоэль поискал носовой платок, не нашёл и вытер руки о брючину.

Потом достал мобильный и заставил его замолчать.

– Что это? – снова спросила Элизабет.

Джоэль не был уверен, задан вопрос чисто риторически или она действительно не знает, что такое мобильный телефон.

– Откуда это у тебя? – спросила она прежде, чем он успел ответить. – У тебя раньше такого не было.

Джоэль вспомнил, что уже показывал ей мобильный, когда они встретились в первый раз. Она ещё тогда смогла убедиться, что на нём можно слушать музыку.

– Я уже выключил его, – сказал он, не вдаваясь в подробности.

На самом деле он перевёл телефон в беззвучный режим, но объяснять сейчас разницу между обычным режимом и беззвучным не собирался. Джоэль запихал телефон обратно в карман и ещё раз глянул сквозь жалюзи. Мама опустила руку с телефоном, посмотрела в последний раз по сторонам и пошла обратно в дом. Фонарь на крыльце не погас – лестница перед входной дверью была освещена.

Лестница перед входной дверью.

Как магнитофонная кассета оказалась на лестнице перед его домом?

Едва Джоэль успел это подумать, как его рот сам открылся, и он громко произнёс:

– Как могла магнитофонная кассета оказаться на лестнице перед моим домом?

Элизабет двигала тающие кусочки шоколада ножом для масла и, казалось, ничего не слышала.

– Элизабет?

– Прости, что ты сказал?

На её лице появилась ничего не значащая улыбка.

– Магнитофонная кассета, – повторил Джоэль. – Пакет с магнитофонной кассетой и моей одеждой.

– Что с ним?

– Как он очутился перед моим домом?

Элизабет кинула на него быстрый взгляд и отвернулась к плите, где закипала вода.

– Через несколько минут он остынет, смотри, чтобы яйца были готовы.

Джоэль продолжал упорно смотреть на неё.

Элизабет подхватила с кастрюли чашу с растаявшим шоколадом, ошпарив при этом руку.

– Ай!..

И наткнулась на его недоумевающий взгляд.

– Яйца! – крикнула она и подула на обожжённые пальцы. – Торт не получится, если мы вовремя не добавим желтки.

Джоэль взял яйцо из картонки, но остался стоять с ним в руке.

– Что теперь? – недовольно спросила она.

– Ты же говорила, что никогда не покидаешь дом.

– Мы уже обсуждали это. Что с тобой?

– Если ты никогда не покидаешь этот дом, то как пакет с кассетой и одеждой смог оказаться перед моим домом?

– Ты собираешься заниматься яйцами или так и будешь стоять тут и болтать?

Всё её дружелюбие куда-то испарилось.

– Я только спросил… – начал было Джоэль.

– Ради всего святого, давай доведём всё до конца и не будем начинать ссориться!

Джоэль удивлённо моргнул. Что значит «начинать ссориться»? Он всего лишь задал простой вопрос.

– Я не ссорюсь.

– ТОГДА ЗАКОНЧИ, НАКОНЕЦ, С ЯЙЦАМИ!

И Элизабет принялась нервно размешивать шоколад, громко стуча ложкой.

– А я-то думала, что ты всё уже сделал, – пробормотала она.

– Я сделаю.

– ТОГДА ДЕЛАЙ!

Джоэль почувствовал что-то сырое и липкое и раскрыл ладонь. По руке текло раздавленное яйцо.

Он опять подошёл к раковине и смыл липкую массу.

– Ну как? – спросила Элизабет, не поднимая головы. Она как раз принялась просеивать муку.

– Уже скоро, – ответил Джоэль и метнулся обратно к картонке с яйцами. Для торта оставалось разбить только два – и готово. Он взял яйцо и замер над миской с белками. Дрожь в руках была ещё сильнее, чем раньше, и он, как ни пытался, не мог унять её.

«Я справлюсь, – подумал он. – Вот слегка стукну, и всё».

И разбил яйцо о край миски.

– Ой!

– Что там у тебя опять?

Прежде чем он ответил, Элизабет была уже около него.

– Что ты наделал?

Желток, закручиваясь в спираль, тоненькой струйкой стекал в белковую массу.

– Это не страшно, – сказал Джоэль. – Можно исправить.

– Ты всё испортил.

– Я сейчас выловлю его ложкой.

Он метнулся к ящику со столовыми приборами, достал чайную ложку и попытался выловить желток.

– Поздно, – фыркнула она и выдернула миску из его рук. – Хорошей пены теперь не получится. – И она вылила белки в раковину. – Мы должны начать всё сначала.

Джоэль заглянул в картонку, осталось только три яйца. Три – это слишком мало.

– Значит, ничего не будет, – констатировала Элизабет и принялась сметать со стола все остальные ингредиенты. – Надеюсь, теперь ты доволен. Это целиком и полностью твоя вина. Ты, как всегда, всё испортил.

Она стремительно засовывала кастрюли и миски в раковину, так что они гремели. Джоэль мог только стоять и беспомощно смотреть на неё.

– Я могу сбегать в магазин и купить ещё, – робко предложил он. – Тут недалеко. Пять минут.

– Нам теперь нужно всё. Шоколад. Масло. Всё, – она наклонилась к кухонной стойке. – Чёрт, и это тоже!

Она не сказала «лакричные палочки».

– Мы можем сделать торт по половинчатому рецепту, – предложил Джоэль.

– Это не сработает.

– Почему не сработает?