Дом призрака

Как кот умудрился проникнуть на закрытую лоджию – история умалчивает, но к тому времени, как Надежда примчалась туда, он успел объесть несколько самых красивых цветков. Надежда коршуном бросилась на него со свернутой газетой в руке, но кот метнулся прочь, и тут случилась катастрофа (хотя в этом случае, наверное, уместнее использовать слово котострофа). Спрыгивая со столика, где стояла азалия, кот умудрился опрокинуть горшок.

Горшок упал на пол и раскололся, земля высыпалась, азалия упала на бок с беспомощным и беззащитным видом.

– Ах ты паразит хвостатый! – воскликнула Надежда и запустила в кота второй тапочкой, но он ловко увернулся и скрылся в неизвестном направлении.

– Ладно, я с тобой разберусь позднее! – пообещала Надежда Бейсику и занялась более насущным делом – обследованием пострадавшей азалии, чтобы определить масштаб урона.

При ближайшем рассмотрении все оказалось не так страшно. Корни азалии уцелели, и ветки не поломались. Конечно, кот успел объесть несколько цветков, но растение было покрыто бутонами, так что все поправимо. Нужно только найти новый горшок, досыпать в него немного земли и пересадить азалию. Конечно, пересаживать растение во время цветения неправильно, но другого выхода все равно не было…

Надежда нашла в кладовке симпатичный керамический горшок подходящего размера и пакет с грунтом для цветущих растений. Конечно, лучше было бы использовать специальный грунт для азалий, но Надежда Николаевна боялась выходить из дому из-за табакерки и решила, что сойдет и такой.

Увидев ее приготовления, на лоджию вышел Бейсик. В его глазах появился характерный разбойничий блеск.

– Даже и не думай! – проговорила Надежда и показала коту на свои тапки.

Кот сделал вид, что не вынашивал никаких хулиганских планов, и принялся старательно умываться на солнышке. Всем своим видом он говорил хозяйке, что не собирается хулиганить, но просто хочет посидеть рядышком и посмотреть, что она делает.

– Вот так-то оно лучше! – Надежда строго посмотрела на кота.

Подготовив все необходимое, она надела резиновые перчатки, осторожно взяла пострадавшую азалию, стряхнула с корней лишнюю землю…

И вместе с этой землей на стол упал какой-то небольшой тяжелый предмет, завернутый в полиэтилен и аккуратно перевязанный красным шнурком.

– Вот интересно! – проговорила Надежда.

Она знала, что многие люди (особенно женщины) прячут разные важные и ценные вещи в цветочных горшках. Выходит, покойная Валентина поступила точно так же. Так может, тот таинственный человек, который приходил ночью в квартиру Валентины, искал именно этот предмет?

Ей хотелось как можно скорее развернуть сверток и узнать, что в нем спрятано, но она уже надела перчатки и все приготовила для пересадки азалии, поэтому решила смирить свое любопытство, закончить начатое и только потом разобраться с находкой.

Надежда расправила корни азалии, бережно поместила растение в новый горшок, подсыпала свежей земли, слегка утрамбовала ее и полила растение. Полюбовавшись на дело своих рук, отставила горшок в сторону и строго посмотрела на Бейсика:

– И только попробуй снова ее уронить! Мало тебе не покажется!

Бейсик продолжал умываться с самым невинным видом, как будто не понимал, что слова Надежды относятся именно к нему.

– Ты меня слышал! – припечатала Надежда, снимая резиновые перчатки.

Боковым зрением она заметила подозрительное движение Бейсика, повернулась к нему… и нечаянно смахнула со стола загадочный сверток, перевязанный шнурком.

Сверток с глухим стуком упал на пол и покатился в сторону.

Бейсик решил, что это – новая игра, подскочил к свертку и поддал его мягкой лапой. Сверток закатился под стол.

– Бейсик, разбойник, прекрати! – воскликнула Надежда и наклонилась за свертком…

И только тогда поняла хитрый стратегический замысел кота.

Он отвлек ее этим загадочным свертком и теперь вскочил на стол, чтобы окончательно расправиться с многострадальной азалией!

Однако Надежда не первый год знала своего кота и была настороже.

Она моментально распрямилась, схватила кота за шкирку и выбросила его с лоджии.

Кот жалобно мяукнул и поплелся на кухню, демонстративно прихрамывая.

– И нечего бить на жалость! – крикнула ему вслед Надежда. – Ничего ты не зашиб!

Бейсик в ответ возмущенно мяукнул. Надежда поняла, что это значило: может быть, я ничего не зашиб, может быть, мне не больно, но зато очень унизительно!

– Сам виноват! – крикнула Надежда.

Еще не хватало, чтобы за котом осталось последнее слово!

Закрыв за Бейсиком дверь, она подняла таинственный сверток и оглядела его со всех сторон. Это был небольшой удлиненный металлический предмет, завернутый в полиэтилен и перевязанный красным шнурком. Шнурок был завязан на обычный бантик.

Конечно, самым правильным было не трогать эту находку, а позвонить капитану Семужкину и отдать ему. Возможно, эта находка поможет раскрыть дело, найти убийцу Валентины…

А может, и нет. Может, этот предмет никак не связан с убийством. А она так и не узнает, что было спрятано в горшке с азалией…

Нет, это выше ее сил!