Дом призрака

«Как будто только высота представляет для тебя опасность! Те люди, которые поселились в этом здании, настроены очень серьезно и ни перед чем не остановятся. Неужели ты забыла, как та брюнетка хотела ударить тебя лампой? Если она застанет тебя тут, мало тебе не покажется… неужели ты этого не понимаешь?»

– Не застанет! Брюнетка уехала и вряд ли скоро вернется… у нее без меня хватает дел!

«А ее напарник? Тот человек в куртке с капюшоном? Он еще опаснее…»

– Его здесь тоже нет. Наверное, именно ему брюнетка звонила по телефону…

«А вообще-то, зачем я тебя отговариваю? – сменил вдруг тему внутренний голос. – Все равно ты сюда не сможешь войти, поскольку дверь заперта и ключей у тебя нет…»

– Ты так считаешь? – ехидно проговорила Надежда, запустила руку в карман куртки и нащупала связку ключей, которую нашла возле трупа Валентины. Она машинально сунула их в карман, когда за ней зашел капитан Семужкин…

Надежда попробовала вставить один из ключей в замочную скважину. Первый ключ не подошел, и второй не подошел, но вот третий свободно вошел в скважину. Надежда повернула его – и дверь открылась.

– Вот так-то! – сказала она, ехидно обращаясь к своему внутреннему голосу.

Он ничего не ответил – видимо, от удивления не нашел что возразить.

Зато сама Надежда на мгновение растерялась от мысли, которая пришла ей в голову.

Когда она попыталась открыть дверь, это было чистое наитие. Она вовсе не была уверена, что один из ключей подойдет. Но теперь, когда ключ подошел и дверь открылась, Надежда поняла, что это значит.

Это однозначно доказывает, что тот человек, которого она видела ночью на лестничной площадке и убийца Валентины – одно и то же лицо. Иначе как эти ключи могли оказаться возле трупа?

Но, кроме того, это значит, что он – на самом деле очень опасный. Он уже совершил одно убийство и не остановится перед вторым… так что внутренний голос не так уж не прав…

И еще: в данный момент она, Надежда Николаевна Лебедева, совершает уголовно наказуемое деяние, а именно – вламывается в чужую квартиру. Пускай это не квартира, а ветеринарная клиника, но все равно частная собственность. Так что если ее тут поймают… мало не покажется.

Надежда поежилась, но решила, что эти двое вряд ли станут обращаться в полицию.

Дверь была уже открыта, и Надежда просто не могла не войти внутрь.

И она вошла.

За дверью оказалось большое захламленное помещение, заваленное каким-то барахлом. Здесь валялись пустые картонные коробки, бутылки из-под питьевой воды, обрывки поролона. В дальнем углу комнаты были свалены грудой клетки самых разных форм и размеров – маленькие, куда едва мог поместиться хомяк, и большие, вполне подходящие для крупного животного.

И еще Надежде в нос ударил застарелый запах – запах множества животных, которые прошли через это помещение, запах их болезней, боли и страха… Надежда поморщилась, закрыла нос и рот носовым платком, но не повернула назад.

Она прошла через первую комнату и оказалась в коротком темном коридоре, куда выходило еще несколько дверей. И тут одна из этих дверей медленно приоткрылась.

Надежда охнула, попятилась… но ноги ее от страха стали ватными, и она едва не сползла на пол от страха. «Я ведь тебя предупреждал!» – прозвучал у нее в голове внутренний голос. Но она была так напугана, что ничего ему не ответила.

Дверь открылась шире, и в коридор вышла собака. Большая собака, похожая на восточно-европейскую овчарку. Надежда едва заметно перевела дыхание. Собака – это, конечно, опасно, но люди могут быть гораздо опаснее.

В коридоре было довольно темно, но глаза Надежды уже привыкли к этому скудному освещению. Собака, которая стояла перед ней, была ужасно худа, ребра у нее выпирали из боков, как пружины из старого дивана. Хотя она и вправду была похожа на овчарку, но о чистоте породы и речи не шло. Шерсть топорщилась неровными клочьями, одно ухо торчало кверху, второе уныло свисало, глаза слезились. Тем не менее она вспомнила свой собачий долг и зарычала на Надежду, продемонстрировав свои зубы – крупные и белые, из чего Надежда сделала вывод, что собака молодая, только очень запущенная и голодная.

– Не сердись на меня, – проговорила Надежда как могла ласково, – я не сделаю тебе ничего плохого. Ты здешний сторож? Давай дружить! Как тебя зовут? Рекс? Мухтар? Джульбарс?

Собака снова зарычала, причем Надежде показалось, что градус угрозы в ее голосе повысился. И еще к угрозе прибавилась несомненная обида, как будто слова Надежды чем-то задели ее.

– Ох, извини! Я, кажется, ошиблась… ты девочка, да? Тебя зовут Альма? Или Лайма?

Собака снова зарычала – но немного тише.

И тут Надежда вспомнила, что в сумке у нее лежит полкило ветчины. Она засунула руку в сумку, нашарила нужный пакет и вытащила из него аппетитный кусок.

– На, угощайся! – она кинула ветчину собаке, и кусок исчез прямо в воздухе, так что Надежда и глазом не успела моргнуть.

Собака смотрела на нее с прежним выражением голодной мольбы. У Надежды даже возникло чувство, что она только собиралась дать собаке ветчины, но не успела осуществить свое намерение.