Дом Романовых. Последние дни последнего царя.

Одним из первых дел императрицы был указ о составлении нового Уложения, т. е. свода законов, и о назначении комиссии для составления его. Комиссия составлялась из депутатов от всех сословий, провинций и народностей, которые должны были собраться в Москве с ясными полномочиями от своих выборщиков и наказами о нуждах и потребностях населения. Для общего руководства сама императрица написала общий «Наказ», в котором указала свои взгляды на смысл законов и законодательства. Комиссия собралась действительно в 1767 году, но результатов не получилось и новое уложение составлено не было. Таким образом, безуспешно окончилось то, к чему стремился еще Петр Великий и большинство из его преемников, а необходимость в новом своде законов сильно ощущалась, так как после всех преобразований нельзя же было руководствоваться «Уложением царя Алексея», а отдельные указы, не всем даже известные, вызывали лишь путаницу и злоупотребления. Наряду с заботой об упорядочении законов Екатерина позаботилась и о введении в делах законности. До нее во многих правительственных местах чиновники не получали жалованья, а существовали тем, что платили им за труды те, которые к ним обращались. Это повело, конечно, к тому, что злоупотребления и взяточничество свили себе в чиновничьей среде прочное гнездо. Для уничтожения этого зла были созданы новые штаты чиновников с определением каждому из них жалованья от государства в той мере, чтобы они не зависели от доброхотных даяний просителей, а сами эти даяния запрещены, названы настоящим их именем «взятками» и составили собой предмет судебного преследования лиц, как получающих их, так и дающих.

Затем в 1775 году обнародовано «Учреждение для управления губерний». По этому учреждению Россия была разделена уже на 50 губерний, включавших каждая от 300 до 400 тысяч жителей, а каждая губерния на уезды, с 20–30 тысячами жителей. Две, иногда три губернии соединялись в генерал-губернаторство или наместничество. Для управления губерниями созданы были новые учреждения и, кроме того, в каждой из них были установлены финансовые и судебные установления. Впервые получили выражение учреждения, заботящиеся о сиротах, в виде дворянских опек и сиротских судов. Одновременно с введение^ учреждения о губерниях было произведено генеральное межевание земель, причем владения собственников были строго определены.

Для удобства финансовых операций был учрежден в 1768 году ассигнационный банк и выпущены ассигнации — первые в России бумажные деньги. Вместо 2 заемных банков Елисаветы учрежден в 1786 году один государственный заемный банк с капиталом в 33 миллиона рублей, с выдачей ссуд из 5 % годовых и с разложением уплаты на 20 лет.

Дворяне получили жалованную грамоту, отчасти подтверждавшую льготы, данные Петром III, а прочие сословия были строго распределены. Все городские жители были разделены на купцов, мещан и ремесленников. Первые разделялись на 3 гильдии в зависимости от производимой ими торговли, вторыми названы торговые люди, имеющие 500 рублей, а ремесленники разделены на цехи. Затем разработано было «Дородовое положение», которым городам давалось самоуправление в виде городской думы из 6 выборных гласных и городского головы; при этом основано было много новых городов и переименованы в города многие местечки. Всего явилось около 200 городов.

В 1763 году учреждена была особая комиссия для рассмотрения коммерции Российского государства и имела назначением «изыскать все способы, дабы из империи больше произведений российских в натуре и в деле выпускаемо было» и «дабы купечество русское как между собой внутри государства, так и чужестранных надежный кредит имело». Для упорядочения цен на хлеб повелено было во всех городах завести казенные хлебные магазины.

Желая в начале своего царствования освободить крестьян от крепостной зависимости, она не успела провести этой реформы и лишь только церковные и монастырские крестьяне были изъяты из ведения духовных властей и подчинены коллегии экономии. Крепостное право даже немного усилилось в царствование Екатерины, так как оно было введено в Малороссии, которая перестала быть чисто казачьей страной, а была подчинена общеимперским установлениям и разделена была также на губернии и уезды.

Для поднятия в государстве земледелия, а также для населения пустынных, но плодородных земель из-за границы были приглашены иностранцы, образовавшие собою класс колонистов и заселившие многие места, в особенности на Волге. В 1774 году уже насчитывалось 26 000 колонистов.

Присоединение к империи, как мы увидим дальше, по разделам Польши, западных русских областей открыло дорогу к возвращению в лоно православной веры униатам, насильственно отторгнутым от православия. Таковых присоединилось 1 500 000 человек. К раскольникам относились кротко, без мер принуждения, а тем, которые не чуждались православной церкви, а лишь хотели остаться при старых обрядах и книгах, было разрешено даже иметь свои церкви.