Дом с привидениями

- Мы бы очень хотели увидеть это приглашение, - сказал он, зажав карточку, чтобы Том не смог ее взять.

- Когда я найду, я передам его вам.

Федерал выпустил карточку.

Специальный агент Джон Смит. Надо же.

- Мы слышали, что Форенци проводит еще один эксперимент в эти выходные. Наш информатор говорит, что участников отбирают прямо сейчас.

- Кто этот информатор?

Ни один из агентов не ответил. Том и это понимал – своих информаторов не выдают.

- Спокойной ночи, джентльмены, - сказал Том. - Вы сами найдете выход.

Они ушли, даже не кивнув. Как только дверь закрылась, Том подошел к своему мобильному телефону и позвонил Рою.

Звонок сразу же перешел на голосовую почту.

- Рой, это Том. Перезвони мне, как только получишь это сообщение.

Было слишком рано, чтобы звонить Глэдис, бывшей жене Роя, поэтому вместо этого Том пошел в спальню и нашел полученное приглашение. Он надел пару латексных перчаток, которые хранил в ящике стола, и вытащил приглашение из сине-оранжевой картонной упаковки. Это был стандартный лист бумаги размером 8,5 х 11 дюймов[23], белый и плотный. Надпись на нем была сделана каллиграфическим почерком.

Переживите ночь в доме с привидениями и получите $1 000 000.

Позвоните по телефону 843-555-2918 для подтверждения.

Приглашение 3345

Том перевернул бумагу, ничего не обнаружив, затем поискал невидимый водяной знак - безуспешно. Затем он понюхал ее, и она пахла бумагой. Наконец детектив достал лупу и изучил шрифт. Он был не рукописный, а отпечатан на принтере.

В тексте приглашения ничего не говорилось о том, что это игровое или реалити-шоу, но именно эти варианты они с Роем обсуждали в течение тех пятнадцати секунд. Но более вероятным казалось, что это шутка, розыгрыш или мошенничество.

И все же ФБР было крайне заинтересовано этим приглашением, и они не думали, что это розыгрыш.

Том включил монитор своего компьютера и увидел, что программа Скайп все еще открыта - он использовал ее для общения с Джоан - но отключена. Он нахмурился, затем набрал в Гугле "доктор Эмиль Форенци", написав так, как услышал на слух.

Он нашел его в социальной сети Линкедин. Родился в Бразилии пятьдесят шесть лет назад, его отец - итальянец, а мать - коренная жительница. В детстве переехал в США. Полная стипендия в Брауне. Докторантура в Массачусетском технологическом институте. Затем он пошел работать в Министерство обороны и, по-видимому, работает до сих пор. Специальность включала кучу технических и научных навыков, которые Тому пришлось прокрутить вниз, чтобы прочитать полностью.

Так почему же гениальный ученый верит во что-то столь нелепое, как сверхъестественное?

Том подавил эту мысль. Если он опишет некоторые из вполне реальных вещей, которые с ним происходили, большинство людей в мире сочтут их нелепыми. Стараясь не терять голову, он набрал в Гугле "Дом Батлера" и нашел сайт, посвященный этому.

Том уселся в свое кресло и начал читать.

История здания

Дом Батлера был построен в 1837 году богатым землевладельцем Джебедией Джеймсом Батлером на хлопковой плантации в Солидарити, Южная Каролина, в пятидесяти милях от Чарльстона. Имея более ста пятидесяти комнат, построенных в неоклассическом стиле, он был домом для Джебедии, его жены Аннабель и младшего брата Колтона до их смерти в 1851 году.

Строительство началось в 1835 году и сопровождалось многочисленными неудачами, включая сильный ураган, пожар и гибель трех рабочих. Один из них погиб, когда его придавило поддоном с кирпичами. Другой был насмерть ошпарен горячей смолой. Третий упал в бетонный фундамент, когда его заливали, и утонул там. По общепринятым слухам, его тело обнаружили только после того, как бетон затвердел, и его невозможно было извлечь, поэтому Батлер распорядился залить его сверху еще бетоном.