Дом Солнц

– Речь идет о сплетении миров Линий в единую сущность – своего рода галактическую империю. В данный момент подобное вряд ли осуществимо – нам потребуется двести тысяч лет лишь для одного пролета через галактику. В человеческих масштабах это слишком долго. Может, мы и не особо замечаем, как идет время на наших кораблях, но к живущим на планетах это не относится. Пока мы корректируем курс, успевают расцвести и угаснуть целые цивилизации. Некоторые жители планет владеют разнообразными формами бессмертия, но от этого история не начинает идти медленнее. И эта история постоянно ведет к разрушению, не давая нам в полной мере реализовать наш потенциал.

– Кажется, я не вполне за тобой поспеваю, – сказал я.

– Представь себе все эти мириады человеческих цивилизаций, – продолжала Портулак. – С любой точки зрения они существуют независимо друг от друга. Те, что разделены несколькими световыми годами, способны обмениваться идеями и даже в какой-то степени торговать. Но большинство так сильно разнесены, что в лучшем случае лишь смутно догадываются о существовании друг друга благодаря дальней космической связи или информации, исходящей от кого-нибудь вроде нас с тобой. Но что могут знать две цивилизации на разных концах галактики? К тому времени, когда одна услышит о другой, та, вероятно, уже перестанет существовать. Нет никакой возможности взаимного сотрудничества, обмена интеллектуальными ресурсами. – Портулак пожала плечами. – Так что эти цивилизации бредут во тьме, раз за разом совершая одни и те же ошибки и заново изобретая колесо. В лучшем случае им что-то известно из галактической истории, что позволяет избежать трагических ошибок. В худшем – они живут в полном неведении. Некоторые даже не помнят, откуда они вообще взялись.

Я пожал плечами вслед за Портулак:

– Но ведь так и должно быть. В силу человеческой природы нам свойственно меняться, экспериментировать с новыми обществами, новыми технологиями, новыми способами мышления…

– И именно эти эксперименты разрывают общества на куски, продолжая вращать колесо истории.

– Но если бы мы были иными, то не были бы людьми. У каждой цивилизации в галактике есть средства, чтобы завтра же погрузиться в застой, если возникнет такое желание. Вероятно, некоторые уже пытались. Но какой смысл? Мы можем остановить колесо истории, но тогда перестанем быть людьми.

– Согласна, – кивнула Портулак. – Вмешательство в человеческую природу ничего не решит. Но представь, что можно каким-то образом использовать интеллектуальные способности всех человеческих диаспор. В данный момент все эти цивилизации толкутся, будто случайные атомы в газообразной среде. Что, если их привести в когерентное состояние, подобно атомам в лазере? Тогда наступит настоящий прогресс, при котором достижения будут следовать одно за другим. И мы сможем наконец делать что-то реальное.

Я едва не рассмеялся:

– Мы – бессмертные сверхсущества, которые живут дольше некоторых путешествующих среди звезд цивилизаций, включая многих Предтеч. При желании мы пересечем галактику со скоростью мысли. Мы ради развлечения создаем миры и взрываем солнца. Мы наслаждаемся сновидениями и кошмарами пятидесяти миллионов миллиардов разумных созданий. Тебе этого недостаточно?

– Может, этого достаточно нам с тобой, Лихнис. Но с другой стороны, наши амбиции всегда отличались скромностью.

– Но что насчет Лопуха? – спросил я. – Насколько мне известно, со Сторонниками он никак не связан. Вряд ли активно их избегает, но явно не тратит время на поиск нужных контактов.

– Мне нужно снова изучить записи, – сказала Портулак. – Но я почти уверена, что ни к кому из известных Сторонников он не обращался. Его цель – люди с периферии, шаттерлинги, которые могут что-то знать, но не посвящены напрямую в большую тайну.

– Почему бы ему прямо не спросить Сторонников?

– Хороший вопрос, – кивнула Портулак. – Естественно, мы всегда можем спросить его самого.

– Только когда узнаем чуть побольше о том, во что он ввязался.

– Есть еще кое-что, – проговорила Портулак, – чем мы могли бы заняться.

От ее тона у меня зашевелились волосы на затылке.

– Мне это не понравится, да?

– Я о том, чтобы изучить записи на его корабле и выяснить, что он на самом деле замышляет.

– Вряд ли он нам позволит.

– Не собираюсь спрашивать у него разрешения. – На губах Портулак играла зловещая и возбуждающая улыбка; похоже, она всерьез наслаждалась нашей маленькой авантюрой. – Предлагаю отправиться туда и выяснить самим.

– Вот так просто?

– Я не говорю, что это будет легко. Но ведь ты создал это место, Лихнис. И вряд ли твоих выдающихся способностей не хватит, чтобы совершить отвлекающий маневр.

– Лестью ты добьешься почти чего угодно, – сказал я. – Но проникнуть на его корабль? Это уж точно не детские игрушки.

Портулак прижала изящный палец к моим губам:

– О корабле побеспокоюсь я. А ты побеспокойся насчет отвлекающего маневра.