Дом Солнц

– Что ж, хорошо – не придется повторять. – Его речь звучала сбивчиво, как прерывистая струйка воды. – Но что, собственно, вас сюда привело?

– В твоей нити имелись несоответствия, – сказала Портулак, опасно приблизившись к окружавшему койку пузырю. – Она противоречила версии событий, которой располагал Лихнис. Кто-то из вас лгал.

– Ты говорил, будто был там, где на самом деле не бывал, – объяснил я. – Я случайно оказался в том же месте в то же время. Не случись этого, никто бы ничего не узнал.

– Да, – сказал он. – Я солгал, представив поддельную нить. В ней много правды – вероятно, об этом вы и сами догадались, – но мне пришлось скрыть мой визит в систему Гриши.

Я кивнул:

– Потому что ты знал, кто уничтожил народ Гриши?

– Они применили древнее оружие, миллионолетний реликт какой-то древней войны. Выяснить, откуда взялись эти машины, сейчас невозможно, но я нашел одну из них, деактивированную и брошенную. На старую технику были установлены новые системы управления. И эти системы использовали протоколы Линии.

– Линии Горечавки?

– Горечавки или кого-то из наших союзников. Я стал свидетелем чудовищного преступления, худшего геноцида из всех зафиксированных в нашей истории.

– Почему ты это скрыл? – спросила Портулак.

– Сам факт этого злодеяния перепугал меня до смерти. Но мою нить я изменил вовсе не по этой причине. Мне требовалось время, чтобы найти виновных и собрать достаточно доказательств, чтобы призвать их к ответу. Если преступники среди нас – а у меня имелись основания так считать, – они наверняка убили бы Гришу, опасного свидетеля. А если вместе с Гришей понадобилось бы уничтожить всех нас, они бы это сделали, даже глазом не моргнув. – Он выдавил печальный смешок. – Если ты только что стер с лица Вселенной цивилизацию, просуществовавшую два миллиона лет, что для тебя значит какая-то тысяча клонов?

– Уничтожить всю Линию? – с трудом скрывая недоверие, спросил я. – Думаешь, они зашли бы так далеко лишь ради того, чтобы замести следы преступления?

– И даже дальше, – мрачно проговорил Лопух. – Речь идет не только о нашей маленькой и ничего не значащей Линии, Лихнис.

– Великое Деяние, – проговорила Портулак, озвучивая мои собственные мысли. – Проект, который куда важнее любой Линии. Ведь именно из-за него они убивали? И именно из-за него готовы убивать снова.

– Молодцы, – усмехнулся Лопух. – Лучшей парочки сыщиков-любителей я даже представить не мог.

– Мы по-прежнему ничего не знаем о самом Великом Деянии, – сказал я. – Или о том, почему должен был погибнуть народ Гриши.

– Про Деяние я вам расскажу, когда придет время. Сперва нужно поговорить о тех, кто желает смерти Грише.

Портулак взглянула на Гришу, потом снова на Лопуха.

– Ты знаешь, кто они?

– Именно это я и пытался выяснить, – ответил он. – У меня было подозрение – почти интуитивное, – что тот геноцид как-то связан с Деянием.

– Хорошая интуиция, – заметил я.

– Не особо. Кто бы за этим ни стоял, у него имелась серьезная причина перебить тех людей, а единственная серьезная причина, которую я могу себе представить, это Деяние. Что еще обсуждают Сторонники, Лихнис, помимо непомерно раздутого собственного эго?

– Пожалуй, ты прав.

– Чем глубже я копал, тем больше убеждался, что моя догадка верна. Случившееся в самом деле было напрямую связано с Великим Деянием. Но имен тех, кто за этим стоит, я все еще не знал. Я считал, что, если удастся хотя бы выделить среди шаттерлингов тех, кто имеет самое непосредственное отношение к Деянию, можно будет начать поиск изъянов в их нитях…

– Изъянов? – переспросила Портулак.

– Да. По крайней мере один из этих шаттерлингов должен был находиться неподалеку от системы Гриши одновременно со мной. Вряд ли они воспользовались бы посредниками.

Нам просто повезло, что мы нашли изъян в нити Лопуха, подумал я. Даже если кто-то еще подделал свою нить полностью или частично, вряд ли стоит предполагать, что он совершил ту же ошибку.

– Тебе удалось кого-то найти? – спросила Портулак.

– Несколько подозреваемых… в основном из числа видных Сторонников. Наверняка вы бы и сами без особых усилий составили такой же список.

Я вспомнил знакомых Сторонников, в том числе одну личность, которая никогда мне не нравилась.

– Среди них есть Овсяница?

– Да, – ответил Лопух. – Как я понимаю, особой любви ты к нему не питаешь?

– Овсяница – старший Сторонник, – сказала Портулак. – Он пытался помешать нашему с Лихнисом общению. Вполне вероятно, он знает, что мы о чем-то догадываемся. Если у кого-то и имеется возможность, то…

– Кроме Овсяницы, есть и другие. Мне нужно было узнать, кто именно. Вот почему я начал проявлять любопытство, пытаясь вызвать кого-нибудь на откровенность.

– Мы заметили, – кивнул я.

– Видимо, я действовал недостаточно тонко. Так или иначе, мои подозрения подтвердились. В этом замешан по крайней мере один из шаттерлингов нашей Линии.

Я постучал пальцем по носу.

– Почему тебя просто не убили на острове?

– Это твой остров, Лихнис. Разве они смогли бы убить меня так, чтобы ты этого не заметил? Ввести яд намного проще, к тому же не пришлось бы избавляться от трупа.