Дом среди звезд. Книга четвертая

— Капитан, нас видят — доложился искин — Но и мы все видим. Фрегат Империи, если судить по сигнатурам корабля, вступил в бой.

— Вижу — кивнула Алиссия, сверившись с обновленной и заметно расширившейся информацией на мониторе — бери правее, Зео. Мы как раз сможем прикрыть имперцев от прямого поражения. Крейсера не противники для Губителя, наводимся спокойно и планово уничтожаем цели. Следи за активацией ускорителей, я не хочу отпускать ни одного корабля Культа.

— Вас понял, капитан.

* * *

Снова фронтир. И снова Культ. Еще будучи офицером Николас прекрасно понимал, что его может ждать здесь. К чему понимать, ведь он прочувствовал все на своей шкуре. Пленение Культа и освобождение… освобождение при очень странных обстоятельствах. Эти странные, страшные люди и не только люди. И то, что они сделали с культистами…

Вернувшись в Империю, раненным, подавленным бойцом, он проходил длительную реабилитацию. Все, кого тогда удалось спасти из плена культистов прошли через это.

Родная Империя с пониманием отнеслась к своим ветеранам. Поэтому их слишком сильно не расспрашивали и не давили. Да и к чему были эти расспросы, когда о деятельности Культа у имперской разведки хватало информации и без них. Вот чего они не знали, так это о необычных личностях, что вырезали все сопротивление культистов и освободили пленных. Не знали, но некоторые пленники попробовали рассказать… и получили дополнительные дни реабилитации и посещения психолога. Нет, их не обвиняли. К их «состоянию» отнеслись все с тем же пониманием. Поэтому Николас не стал испытывать удачу в попытке пройти по той же дороге. Это его «предположение» о вмешательстве пиратов из Непослушных, которые довольно лояльно относились к пленным в целом, было воспринято достаточно положительно, как «рабочий вариант» военной верхушкой и офицер был отправлен на лечение и восстановление сил.

Кто мог подумать тогда, что он снова вернется на фронтир. И вступит в бой с Культом. Но ничего бы этого не было, если бы не один разговор.

Тогда, теперь уже бывший офицер Империи, он вернулся на родную планету, к тем, кто верил и поддерживал своего «сына» всегда. «Сына», ибо все рожденные на это отдаленной, суровой земле были ее сыновьями и дочерями. Империя слишком широка и многогранна, чтобы вытравить старые обряды и обычаи, давно укоренившиеся во всех ее необъятных закромах.

Что же, на хороший дом в тихом, красивом пригороде родной планеты бывший офицер заработал. Там и жил, пока что сам. Жил, но сердце не было на месте.

— Здравствуй, Николас — однажды в его дом вошел старожил селения. Ной — крепкий, высокий мужик, что был уже в летах, но силы своей не утратил ни в голове, ни в руках — Чего приуныл?

— Отчего же — улыбнулся мужчина — вроде все в достатке. Свое отвоевал. Чего же мне печалиться?

— Счастлив говоришь — улыбнулся старец, садясь рядом — Ну-ну. То я вижу, как ты волком ходишь. Так ведь сам выбрал на родину вернутся, отчего не любо здесь, скажи?

— Так заметно? — не стал водить словесных хороводов бывший военный.

— Именно. И не только мне, но даже девчата молодые и то боятся к тебе подходить. Чего пришел то я — крякнул старик, ударив себя по коленям — Думаю, может чего хорошего ляпну, посоветую. Глядишь и угадаю. А как нет, то хуже явно не будет, матюками меня укроешь и то полегчает малек.

Но на красочную браваду, офицер отреагировал совсем не так:

— Помнишь, старик — пододвинулся он ближе, став говорить почти шепотом — Старые легенды помнишь? Про богов древних наших. Про то, что воины древние вставали с могил и смерть врагу несли?

— Было такое — без единой доли веселья ответил старик — И не только такое было. Я легенды получше тебя помню, малой.

— То-то тебе и говорю. Это ж не в центре Империи о таком молвить. Там «высококультурные господа» господства господствуют. Цифры их боги. Скоро совсем как продажные корпоративники станем.

— Тогда зачем об этом вспомнил сейчас?

— В плену я был — налил солдат дорогого вина сразу гостю, а потом и себе — И спас меня тот, кого там не то, что быть не должно, но даже существовать не следует. Я видел, как наши мертвые бойцы вставали под его дланью и глотки врагу грызли. Я видел Силу, старик. И от этого на душе тяжело, все простое сложно стало.

— Вот как — не стал смеяться или ерничать с признания Николаса, старый Ной — Вот как. Мда… не такой я разговор ожидал. Думал хряпнем твоего дорогого имперского винца, да узнаю, кто из девушек наших тебе краше других, чтоб боялись они меньше. А тут такое…

Выпили молча. Потом еще.

— Мой прадед говорил однажды — наконец-то заговорил старик — что Сила она отпечаток оставляет. Не только на хозяине, но и окружающих затрагивает. Так наши первые вожди к власти приходили. Тогда каждый понимал, что перед ним Сила, и за нею шел беспрекословно.