Дом Цепей

Они шли почти весь день, пока на юго-западе не обозначилась череда холмов. Слева поднялась еще одна обширная меса. Равнина стала овражком, проходящим между двумя этими возвышенностями. На самом закате они добрались до ровного дна — меса нависала слева, ломаные холмы справа, уходя вперед.

В середине низинки виднелись обломки купеческой фуры, окруженные опаленным огнем грунтом. Белая зола образовала маленькие завитки и, похоже, ветер ничего не мог с ней поделать.

Жемчуг вел ее прямо к странному выжженному пятну.

Пепел скрывал под собой крошечные кости, сожженные добела каким-то невыносимым жаром. Они хрустели под подошвами. Лостара озадаченно склонилась над одной, изучая. — Птицы? — спросила она громко.

Взгляд Жемчуга был устремлен на фургон или на что-то позади него. Он покачал головой: — Нет, милая. Крысы.

В подтверждение его слов Лостара заметила под ногами крошечный череп. — В скалистых местностях здесь водятся особенные…

Он оглянулся. — Эти были Д'айверсом. Весьма неприятным субъектом по имени Гриллен.

— Его здесь убили?

— Не думаю. Скорее ранили. — Жемчуг подошел к более крупной кучке золы и разметал ее.

Лостара приблизилась.

Он открыл труп, точнее, одни кости — и кости эти были ужасно изгрызены.

— Бедный ублюдок.

Жемчуг молчал. Он присел около распавшегося скелета и поднял кусочек металла. — Расплавлен, — пробормотал он чуть погодя, — но я сказал бы, это малазанский значок. Боевой маг.

Там были еще четыре похожих кучки. Лостара подошла к ближайшей и начала пинать золу.

— Этот цел! — прошипела она тут же, видя почерневшую от огня кожу.

Жемчуг подошел. Они вместе освободили труп от пепла — от бедер и выше. Одежда почти полностью сгорела, пламя прошлось по коже, но оказалось в силах сжечь лишь самый поверхностный слой.

Коготь смел последнюю золу с лица трупа, и тот открыл глаза.

Лостара выругалась, отскакивая и выхватывая меч.

— Все хорошо, — сказал Жемчуг. — Он с места не сдвинется, милая.

Вместо глазных яблок за веками остались лишь черные дыры. Губы высохли, украсив череп зловещей черной улыбкой.

— Что осталось? — спросил Жемчуг труп. — Ты можешь говорить?

Звуки были слабыми, Жемчугу пришлось склониться.

— Что он сказал? — потребовала Лостара.

Коготь оглянулся. — Сказал «меня звать Клем и я умер ужасной смертью».

— Тут не поспоришь…

— А потом стал неупокоенным носильщиком…

— У Гриллена?

— Да.

Она вложила талвар в ножны. — Для посмертия, кажется, чертовски неприятная профессия.

Жемчуг вскинул брови, улыбнулся: — Увы, от бедного старого Клема мы мало что узнаем. Как и от остальных. Магия, держащая их души в телах, слабеет — Гриллен или мертв, или далеко отсюда. Но вспомни садок огня — его высвобождали здесь весьма странным образом. Это дает нам след.

— Слишком темно, Жемчуг. Пора разбить лагерь.

— Здесь?

Она подумала и скривилась в сумраке. — Может и нет, но я всё же устала. Для поиска следов дневной свет подойдет лучше.

Жемчуг вышел из круга золы. Жест — и сфера света неспешно возникла над его головой. — Полагаю, следы ведут недалеко. Последняя наша задача, Лостара. Там и место для лагеря найдем.

— Ладно, хорошо. Веди, Жемчуг.

Какой бы след он ни обнаружил, Лостара ничего не замечала. Что еще удивительнее, след казался неуверенным в себе, блуждающим — это заставляло Когтя хмуриться. Шаги стали медленными, осторожными. Вскоре он вообще почти застыл на месте, производя лишь малейшие движения. Лицо покрылось потом.

Лостара подавила готовый вырваться вопрос и снова вытащила клинок.

Дыхание со свистом вырвалось изо рта Жемчуга; он встал на колени около большого и тоже обгорелого тела.

Она подождала, когда ассасин успокоится, потом откашлялась и спросила: — Что же случилось, Жемчуг?

— Худ побывал здесь, — шепнул тот.

— Да, я сама заметила…

— Нет, ты не понимаешь. — Он протянул руку к трупу, сжимая кулак, и ударил по широкой груди.

Тело оказалось всего лишь шелухой. От удара оно спалось с сухим треском.

Он сверкнул глазами: — Худ был здесь. Сам бог, Лостара. Пришел забрать этого человека — не только душу, но и плоть — все, что было заражено садком огня… точнее, садком света. Боги, как мне нужна сейчас Колода Драконов. В Доме Худа произошли… перемены.

— И какое это имеет значение? Я думала, мы ищем Фелисин.

— Ты не думаешь, подружка. Вспомни рассказ Буяна. И Правда. Фелисин, Геборик, Кульп и Боден. Мы нашли останки Кульпа у фургона Гриллена. А этот, — он яростно махнул рукой, — Боден. Проклятый Крючок — хотя, к сожалению, доказательство исчезло с шеи. Помнишь их необычную кожу? То же произошло с Боденом.

— Ты назвал это заражением.

— Ну, я точно не знаю. Садок их переменил. И нельзя сказать, как именно.

— Итак, остались Фелисин и Геборик Легкокрылый.

Ассасин кивнул.

— Похоже, пора мне кое-что рассказать, — продолжила Лостара. — Может, это и не важно…

— Говори, милая.

Она поглядела на холмы к юго-западу. — Когда мы следили за агентом Ша'ик… в тех холмах…

— Калам Мекхар.

— Да. И мы устроили Ша'ик засаду у старого храма на вершине — на тропе в Рараку…

— Ты уже рассказывала.