Дом ветров

Сердце чуть не выпрыгнуло из груди, когда знакомый джип показался на дороге, но упало, когда она увидела за рулем Набу. Ей нравился этот дружелюбный, симпатичный поваренок, но мысль о том, что Райан Холт даже не соизволил лично приехать за лисенком, бросила ее в пучину самого мрачного уныния. Она села в машину, изо всех сил пытаясь с интересом смотреть в окно на Мбингу. Конечно, зачем ему приезжать? — уговаривала она себя. Он, скрепя сердце, взял ее на сафари, но уж совсем не обязан нестись сюда, чтобы попрощаться с ней.

За спиной осталось бессчетное количество миль, и Лори уже засомневалась, что они вообще когда-нибудь приедут, но тут машина резко свернула, и открылся вид, от которого у нее захватило дух. Неглубокая долина, утонувшая в густой зелени, то уходила вниз, то поднималась и заканчивалась у подножия громоздящейся вверх пурпурной горы. Слева, в круглом зеркале озера, отражалось ярко-синее небо с ожерельем кружевных облаков, а за ним, в просветах между деревьями, поблескивала одинокая красная черепичная крыша. Машина продолжала мчаться вперед, и, когда девушке показалось, что они сейчас въедут прямо в озеро, Набу свернул на кипарисовую аллею и проехал через узорчатые чугунные ворота.

Лори чувствовала, как приросла к кончику сиденья, заинтригованная названием поместья — «Ньюмбайя». Пока машина взбиралась по извилистой дорожке, она смотрела на богатую крышу из красной черепицы над белыми арочными балконами и украшенные магнолиями стены. Виднелись выступающие крылечки, утопающие в солнечном свете, вьющиеся растения оплетали окна в восточном стиле и увивали веранды, даря им прохладу. Остроумно построенный на нескольких уровнях, следуя естественным перепадам ландшафта, дом издали был похож на каскад цветочных клумб и зеленых лужаек, расположенных террасами. Молодой садовник опрыскивал водой розы, а слуга в белом спешил к ним по тенистой веранде. Набу обошел машину и подошел к Лори. Она повернулась к нему:

— Значит, я оставляю Могу на твое попечение?

Поваренок улыбнулся и протянул руку:

— Я построил ему маленькое убежище, куда он может забегать днем, когда захочет. Идемте, я вам покажу, это сразу за…

Лори покачала головой и, поморгав, посмотрела на пушистый комочек у себя на руках.

— Если ты не против, Набу, думаю, я лучше просто оставлю его тебе. — Она сунула зверька ему в руки и быстро отвернулась. — Мне правда пора уже возвращаться, — засмеялась она нервно и неуверенно.

— Но вы выпьете что-нибудь? — Он кивнул в сторону дома. — В доме прохладно. Я скоро вернусь.

Он ушел в сторону лужаек, и Лори стала подниматься по мелким ступеням, которые уступами вели к тенистой веранде. На веранде были расставлены уютные плетеные стулья, а выпить воды перед обратной дорогой в Мбингу действительно не помешало бы.

Что, если сюда придет Райан Холт? Он, наверное, решит, что нет предела ее наглости, если она приехала и рассиживает тут на его стульях. Не в силах усидеть на месте, девушка вскочила и рассеянно побрела к входу в дом. «Как только Набу вернется, — решила она, — попрошу его сразу же отвезти меня в Мбингу».

Против своей воли Лори заглянула за широкий арочный свод, ведущий в дом. Внутреннее убранство выглядело спокойно и прохладно, словно приглашая зайти. Она увидела угол комнаты с белыми стенами и черными кожаными креслами, портьеры и огненно-красные ковры на полу, большую вазу с белыми цветами на полированном столике… а еще там лежала, отражаясь в блестящей поверхности, искусанная трубка с черенком из слоновой кости. Лори быстро отвернулась. Нет, лучше ей подождать Набу в машине. Не успела она сделать и двух шагов, как из-за угла дома появился человек. Лори увидела худого, невысокого парня примерно своего возраста, в пестрой полосатой рубашке и плотно облегающих белых брюках.

В его лице угадывалось что-то смутно знакомое. Ей даже подумалось, что глаза, которые смерили взглядом ее фигурку, должны быть зеленого цвета, хотя на самом деле оказались светло-карими. А его темные волосы были не то чтобы волнистые — нет, его безупречной формы голову покрывали плотные кудри. В подбородке не было знакомой твердости, но все остальное подсказывало, что перед ней брат Райана Холта. Он улыбнулся, оценивающе окинул взглядом ее наряд и почтительно пробубнил:

— Шикарная цыпочка из Большого Мира? Поверить не могу! Наверное, это мираж. — Он ткнул пальцем ей в плечо и отскочил назад с таким наигранным ужасом, что Лори рассмеялась.

— Я вполне реальная, — весело сказала она.

— Правда! — В глазах его тоже появился смех. С тем ленивым, самодовольным видом, какой она часто видела у ребят в их колледже, он крепко обнял ее рукой за талию, отставил ногу в сторону и спросил гнусаво: — И что мы делаем в этой глуши, красотка?

Она крутанулась вокруг себя, чтобы вырваться из его объятий, и улыбнулась:

— Меня зовут Лори Велдон. Я временно живу в Мбинге. Кажется, Набу хотел предложить мне выпить что-то прохладительное.

Молодой человек выразительно опустил кончики губ.