Дом ветров

— Ты неплохо справилась с домашним заданием! Да, он построен из арок и окон. Говорят, здание специально так расположено, что туда проникает ветер и издает протяжные стоны и вздохи.

Лори быстро обернулась к дому со множеством окон, стоявшему в окружении множества шелестящих на ветру деревьев:

— Думаете, он хотел повторить в своем доме этот эффект?

— Нет. — Райан одарил ее циничной улыбкой. — Думаю, ему просто нужен был предлог, чтобы назвать так свое поместье.

— Ах вы! — Она скорчила ему рожицу. — Вижу, нынешнему владельцу не грозит чрезмерная романтичность.

— Ну, я бы не спешил с выводами. — Его пальцы едва заметно сжали ее плечо, отчего сердце Лори всколыхнулось неровными ударами. Она, как утопающий за соломинку, ухватилась за вопрос:

— А где он сейчас, этот… этот романтик?

— Заскучал по Индии и уехал, — усмехнулся Райан. — Набу и другие слуги предпочли остаться здесь.

— И вы поселились здесь и оставили все, как было?

— В общем да, только в доме сделал кое-какие изменения.

Лори кивнула. Чистые цвета, огромные кресла, смелый дизайн помещений — все это несло на себе отпечаток личности самого Райана.

Они подошли к долине, где довольно большой участок земли был огорожен. Лори заметила длинную шею жирафа, заглядывающего в сад поверх забора, и пару закрученных рогов над забором чуть дальше. Заинтригованная, она сделала шаг вперед.

— А я думала, вы охотитесь на зверей, а не держите их дома как домашних животных, — выдохнула девушка.

— Это не совсем домашние животные. Скорее, это можно назвать сиротским приютом. По разным причинам, так случается время от времени, малыши остаются без родителей. И тогда их шансы на выживание практически равны нулю.

— Но разве они не причиняют хлопот, когда вырастают?

— Бывает. Многих мы потом отдаем в зоопарки.

Лори увидела мужчину, прогуливающего неуклюжего долговязого страуса с пушистым хвостом. Чернокожий мальчик гладил газель. Когда Лори наконец оторвала от них зачарованный взгляд, Райан повел ее туда, где, положив мордочку между лапами, грустно глядя в пространство, лежал Могу. Она позвала его. Сначала лисенок никак не среагировал, затем густой пушистый хвост дрогнул. Он вскочил на лапы, подошел поближе, осторожно покосился на нее и только потом ткнулся ей носом в руки, счастливый до невозможности.

Лори подняла его с земли, засмеялась и прижала к себе. От радости лисенок норовил лизнуть ей лицо, но Райан вовремя подставил руку, и поцелуй зверька пришелся ему в ладонь.

— Жаль, что Могу не собака, — вздохнул Райан, когда они все вместе отправились обратно к дому. — Тогда ты могла бы взять его в Англию.

Лори кивнула с мечтательной улыбкой.

— У меня никогда не было собаки, — призналась она.

— Родители не разрешали?

— Нет, — вздохнула девушка. — Братья. У меня их трое.

— А я думал, мальчишки любят собак.

— Да, наверное. Но братья намного старше меня. Они все были уже взрослые, женатые, когда мне исполнилось восемь лет. Тогда мои родители умерли, и я жила у них по очереди… Я ведь не могла рассчитывать, что они вместе со мной будут брать и мою собаку.

— Да, вряд ли. — Губы Райана сжались, и он спросил: — А что значит «по очереди»?

— Ну, понимаете, я обычно жила у старшего брата полгода, потом переезжала к среднему, потом, еще через полгода, жила у младшего, а потом…

— Все по новой. — Он вынул трубку и слегка нахмурился. — Это было довольно тяжело для маленького ребенка, я прав?

— Я быстро привыкла, — пожала она плечами. — Все мои братья живут недалеко друг от друга, в Фолькстоне, так что мне не надо было менять школу и все такое, и они не стали возражать, когда я решила снять квартиру, — закончила она, словно защищая братьев.

— Еще бы им возражать, — сухо заметил Райан, — но, на мой взгляд, ты еще слишком молола, чтобы жить одна.

В сумерках кто-то завозился, и Лори невольно подвинулась ближе к Райану. Он заключил ее в объятия и улыбнулся:

— Здесь ты в полной безопасности. Сразу за поместьем начинаются горы. Озеро образует удачную естественную преграду и защищает дом от диких животных. Старый романтик все предусмотрел, — подмигнул он.

Лори почувствовала, как участился ее пульс от его улыбки. Продолжая прерванный разговор, она беззаботно заметила:

— Вы все время подчеркиваете, как я молода, а на самом деле мне почти уже девятнадцать.

Уголки его губ опустились, зато брови насмешливо приподнялись.

— О, вы почти ровесники с Дейвом, — заметил он.

— Но девочки взрослеют быстрее мальчиков, — парировала Лори. — Если сравнивать с Дейвом, то мне примерно двадцать два.

Он долго смотрел на нее в сгущающихся фиолетовых сумерках, и снисходительно-добродушная усмешка играла на его загорелом лице. Лори почувствовала странное раздражение. Ей захотелось сбросить с себя его сильные руки, но она не смогла этого сделать. И услышала свой голос, произносящий медленно, словно во сне:

— Райан, почему вы всегда думаете обо мне как о ребенке?