Доминион

Райли кивнула, и наступило неловкое молчание. Она в смущении покусывала губу, словно хотела что-то сказать, да не знала как. Джейсон боролся с собственной неуверенностью, крутил посох, так что чуть не уронил его. Ирония ситуации заключалась в том, что он мог уничтожить какой-нибудь город или победить дракона, но был не в состоянии заговорить с Райли.

– В прошлый раз… – начал наконец он, собравшись с духом. – В чайной. Прости, что заговорил про твоего деда. Я не понимал, было это на самом деле или нет, и другого способа, как спросить, не придумал. Не хотел тебя огорчить… – Джейсон оборвал свое бормотание, опасаясь сказать что-нибудь глупое. Что-нибудь еще более глупое.

– В-все нормально… Я перебрала с реакцией. От неожиданности, наверное. Не самое мое любимое воспоминание, – она взглянула на Джейсона краем глаза.

Теперь – самое трудное. Что она думает про их почти-поцелуй? Возможно, он злоупотребил ее растерянностью? Поторопился, не дав ей как следует забыть про Алекса?

– О том, что случилось (ну…почти…) после…

На лице ее было странное выражение, которое он не умел прочесть.

Жалеет

, подумал он, похолодев, и сердится…

– Ну да… Зря я это… не велика проблема…

Райли посмотрела с удивлением.

– Я так не думаю, – сказала она тихо, и снова наступило молчание.

Джейсон совершенно потерялся. Сердится? Он не хотел ее обидеть, а больше всего хотел заключить в объятия и сказать, как ему хочется ее поцеловать. Он протянул руку к ее руке, лежавшей на краю чаши, но тут их прервали.

– Помешал?

Оба вздрогнули, и Джейсон убрал руку. Темный бог стоял рядом, и Джейсону показалось, что он различает скрытую капюшоном усмешку на губах старика. Словно он нарочно подгадал самый неудачный момент для своего появления.

– Нет, – поспешно сказал Джейсон и не увидел, как стоявшая за его спиной Райли снова вздрогнула при этом ответе.

Бог только губы скривил; похоже, он все же заметил напряжение, царившее между двумя игроками.

– Привет, сестричка, – обратился он к Райли. – Приятно снова увидеться.

– Вы встречались? – удивился Джейсон. Он полагал, что бог является только ему.

– В некотором роде! – Райли невольно сжала кулаки. – Он, типа, помог мне в Вейервальде в ходе моего квеста про мой лук. Представил меня своей ученицей и написал свое имя на стене Большой библиотеки, из-за чего мы чуть в тюрьму не попали.

Старик только руками развел.

– Но вот же ты стоишь, цела и невредима. Цели своей ты, я полагаю, добилась. Чего теперь на средства пенять?

Джейсон мог представить, чего натерпелась Райли: он был не понаслышке знаком с приемами темного божества. Но спросил о другом.

– Разве вы можете являться другим игрокам? Разве это не нарушение правил?

– Технически нам не воспрещается вступать в контакт с другими путниками. Нельзя только заводить себе больше одного аватара. Поэтому обычно мы избегаем лишних контактов из опасения, что родственнички обвинят нас в нарушении договоров. Такие обвинения легко предъявляются, но трудно опровергаются.

– А Хиппи? – полюбопытствовала Райли. – Он явно не боялся вертеться вокруг нас. Более того, он был просто занозой в заднице! – Джейсону было приятно видеть, что Райли немного оживилась, хотя она по-прежнему не смотрела в его сторону.

– Братец мой наклонен к некой эксцентрике, – хмыкнул старик. – Хотя риск обвинения в нарушении договоров был для него невелик. Джейсон уже являлся моим аватаром, а его друзья связаны с ним службой.

– Связаны службой? – изменившимся голосом спросила Райли. – Что это значит?

– Забыл, – покачал головой старик, – что в ваше теперешнее время все это основательно приподзабылось. Ты и другой путник, Фрэнк, связаны с Джейсоном: это часть ритуала, позволившего ему стать Тенью. Ты теперь – его Душехранитель. Когда-то это была почетная должность – телохранитель и спутник Хранителя. По мере укрепления связи растет и ваша сила. На пике могущества Сумеречного Трона Душехранители обладали почти равной властью с Хранителями.

«Связь»? Джейсон смотрел на Райли. Что этот ритуал сделал с ними? Связь будет крепнуть со временем. Что это значит? Очередная загадка на загадке… Может, старик просто зубы заговаривает, на желая говорить о чем-то другом?

– Теперь по делу, – решительно заявил Джейсон, помешав Райли задать очередной вопрос и вызвав недовольный взгляд с ее стороны (зато она на него хотя бы посмотрела). – Как насчет новых обещанных заклинаний?

– Напомни: я обещал обучить тебя новым заклинаниям или обещал, что преобразование позволит тебе освоить новые заклинания?

Джейсон вытаращил глаза: старик или издевается над ним, или пытается не выполнить обещанного под прикрытием замысловатых отговорок? Прежде чем он успел задать вопрос, старик засмеялся и сказал:

– Ладно, не заводись. Я не могу обучить тебя новым заклинаниям, как раньше. Но могу дать средства для освоения новых умений.

– Почему нельзя обучить? – Джейсон помнил, как Морган передавала ему информацию о необходимых жестах и словах и как они после пары попыток становились естественно привычными.