Домовой

Закрыв за ней калитку, я задвинула засов — от воров он вряд ли поможет, но покажет всем остальным, что дома меня нет — и, прихватив загодя приготовленную сумку, отправилась на задний двор, откуда, благополучно избежав чужих глаз, и сиганула через забор, воспользовавшись уже протоптанной тропинкой в лес.

Новый год я собиралась встретить так же, как и любой другой вечер — кружкой травяного успокаивающего сбора и, может быть, пирогом с малиной, но вот Зимнее солнцестояние нужно было отметить. Весь день я чувствовала нарастающее покалывание во всем теле. Обе моих ипостаси наполнялись энергией — как всегда бывало. Обычно я отмечала самую долгую ночь в году в волчьем обличии, но сегодня решила воспользоваться шансом и провести обряд, как положено.

Честно говоря, это было скорее от безысходности, чем от желания — других вариантов у меня не было.

Тропинка вывела меня на облюбованную полянку — скорее случайную проплешину в густом частоколе деревьев, слишком маленькую, чтобы привлечь чье-то еще внимание. Под прикрытием кустов малины, невысокой поросли березняка и дикой яблони, я смахнула снег со столика, расчистила-вытоптала место для костра и, достав из-под столика деревянный ящик, вынула оттуда чуть сыроватые дрова. Впрочем, горели они все равно хорошо — особенно, когда я прибавила к ним сушеные ветки рябины. Снег быстро вытаял, открыв сухие желтые листья вперемежку с сосновыми иголками — я наскребла их в каменную миску, покосилась на небо, прикидывая, успею ли, и решила, что самое время. Чашка с листьями встала в центр столика, от нее по кругу прилепились зажженные от костра двенадцать свечей, каждая на своей подставке из дающих силу трав, от женьшеня, добытого мной с большим трудом, до дягиля, целая связка которого хранилась на чердаке.

Я не ведьма, магических способностей у меня нет и никогда не было, но иногда все, что нужно — это собрать вместе земные элементы и дать им действовать самим. В этот день магия сама тебя находит — стоит только открыть дверь…

Налив в кружку речной воды, я полила ей собранную землю и глубоко вдохнула смешанный с дымом запах прелого леса. На секунду даже показалось, что сейчас вовсе не зима. Нет больше ни сугробов, ни колючего, пощипывающего щеки мороза и над головой шуршат не голые ветки, но покрытые листвой деревья. Подувший ветерок окутал меня этими запахами, как теплым одеялом.

Пожалуй, это была лучшая ночь за последнее время. Я по-прежнему пребывала в человеческом обличье, но теперь это уже не мешало — сидя у ярко пылающего костра, я грезила наяву, отпуская душу оборотня в свободный полет, позволяя вернуться туда, где ей хотелось быть — в августовский, чуть пахнущий осенью лес.

Для того нам и даны дни солнцестояния — даже люди в это время чувствуют себя лучше, они переполнены энергией и мечтаниями. Ника наверняка провела эту ночь, творя обряды и гадая, на чем придется — ведь в это время магия повсюду, даже в мелочах.

Уже под утро, когда костер почти догорел, а я начала медленно приходить в себя, на границе светлых березовых стволов и лесного сумрака зажглись два красных огонька. Две маленькие бусины глаз осторожно приблизились ко мне из темноты, являя рыжую мордочку со светлыми кисточками ушей. Роскошные усы любопытно шевелились, маленький подвижный нос втягивал незнакомые запахи.

Весь сон с меня слетел. Я замерла, боясь даже пошевелиться, чтобы не спугнуть незваную гостью.

Куница еще немного настороженно пряталась за деревом, а затем встала на четыре лапки и юркнула к столику. Роскошный хвост мелькнул среди погасших свечей, миска шевельнулась, нарушая тишину, любопытная мордочка показалась над столом, словно спрашивая: а где мое угощение?

— Будет тебе угощение… — прошептала я, ме-эдленно протягивая руку к лежавшей рядом палке. Дерево удобно легло в ладонь.

С минуту мы гипнотизировали друг друга глазами, а затем я досадливо чмыхнула, нарушая хрупкое равновесие. От резкого звука зверек пугливо пригнулся и в следующую секунду уже стремглав бежал в лес — только хвост мелькнул.

Вот тебе и ночная охотница — это я про себя. Вот тебе и гроза лесов…

Ноги затекли от долгого сидения на коленях и я, кряхтя, встала, продолжая костерить себя на чем свет стоит. Пожалела тварюшку? Будешь теперь курами откупаться. Скоро они вообще на твою территорию начнут ходить, как к себе домой — ты-то ничего сделать не можешь. Ни метки звериные обновить, ни капкан поставить — жалко…

И все же, несмотря на досаду, на душе у меня было спокойно. Я привыкла доверять своей интуиции и теперь чувствовала, что сделала правильно. Так что возмущалась больше для вида, да чтоб согреться — в сером предутреннем рассвете мороз вновь начал крепчать, обещая ясную и солнечную погоду.

Глава 3