Допущение

Агент высшего класса М. Эндрюс-05, после следствия получивший вместо имени кличку Ипал-6, работал в чрезвычайно активной системе планет Двойной звезды. Местное население развивалось до того бурно, что уже имело межпланетный совет по туризму. Под маркой туризма на планеты провозилась контрабанда - наркотики, неприличная литература. Одновременно происходили многочисленные пограничные стычки и братания с последующими конфликтами. Со стороны это походило на клубок дерущихся, который быстро эволюционировал. Понятно, что в таких условиях властям приходилось туго, они часто менялись, так как не успевали за прогрессом. Одним из периодов безвластия воспользовался М. Эндрюс-05. Цель у него с какой-то стороны была благородной - объединить народы под властью одного правителя, что избавило бы планеты от напряженной ситуации, с другой безнравственной: подмять под себя огромные природные ресурсы системы, вооружить аборигенов знаниями ВК и расширить свои владения. Под боком Внешнего Кольца неожиданно объявилась бы не менее грозная Система.

Следствие выявило истину и одновременно пришло к тревожному выводу: природные условия и разум неизученных планет при определенных обстоятельствах способны внести необратимые изменения в личность агента, что и произошло в случае с М. Эндрюсом-05. Впоследствии это подтвердилось на опытах с контрольными обезьянами: самые смирные из них в результате зверели до такой степени, что нападали на мирно идущую колонну атомных танков... Ныне Шестипалый трудился во славу родины на урановых рудниках.

- Вижу - вспомнил, - Эрэф усмехнулся. - Так что лучше брось эту глупую затею, пока не заварилась каша.

- Это чисто моя идея, - возразил "Ваня". - Она вытекает из трудов земных ученых...

- Ты послан сюда, чтобы защищать неприкосновенность Кольца! - загремел Эрэф.

- Ценой чужого будущего?

- Любой ценой! Мы должны нейтрализовать все, что может помешать нашему процветанию, а ты, видно, забыл эту прописную истину. Смотри, агент! Так не шутят.

"Ваня" вспомнил бесконечную муштру, зубрежку Устава, жестокие наказания за неподчинение идиотским приказам. Когда-то, начав с защиты мирных интересов, Кольцо незаметно дало крен в сторону военизации. Как это, все же, было нечистоплотно: под знаменем высоких принципов подминать под себя развивающиеся цивилизации... На лекциях Эрэф с пафосом говорил о патриотизме, моральной устойчивости, честности, великодушии и прочее, и прочее. А что на деле?.. Но тогда, слушая Эрэфа, курсант Д. Банг-17 тоже так думал, да что там - думал, это было его кожей, его дыханием, это был он сам - принципиальный демагог! Что же случилось? Началось его перевоплощение, или он просто растет? Кончились болезни роста, и настало пробуждение? Что?

- Молчишь, агент? - неприятно проскрипел Эрэф. - Корни, так сказать, пускаешь?

"Смотри-ка ты, Догадался..."

"Ваня" поймал его взгляд. Они долго смотрели друг другу в глаза, пока, наконец, Эрэф не мигнул.

- Ладно. Сам был когда-то такой же ершистый... Замнем для ясности, но ты подумай, Ваня, как это страшно - остаться без родины. Какой бы она ни была... Информацию мы от тебя ждем по-прежнему. До встречи.

"Он это так не оставит", - холодея, подумал "Ваня", представив неумолимую силу, которая стояла за спиной Эрэфа.

Он долго сидел так, пока до него не дошло, что Эрэф назвал его земным именем.

--------------------------------------------------------------------------

----

- Такие вот сигналы, - Панацеев брезгливо отодвинул густо исписанную бумагу. - Обязаны отреагировать.

У Ивана рдели уши. Бумажка была безличная и очень неприятная. Начальнику отдела т.Иванову И.И. вменялось в вину подпаивание трудящихся с целью завоевания дешевого авторитета среди масс (посещение "Якоря"). Автор прохаживался по поводу однокомнатной квартиры т.Иванова И.И. - гражданина холостого, пьющего, делающего карьеру всеми правдами и неправдами. Т.Иванов, гласила бумага, работает на заводе без году неделя, к тому же беспартийный, а уже начальник отдела, тогда как работники службы с огромным беспрерывным стажем до сих пор прозябают на унизительных инженерских должностях. Самое страшное в этой истории то, что т.Иванова всячески поддерживает главный технолог т.Панацеев Б.П. Позор гражданину Иванову.

На бумаге стояла резолюция секретаря парткома:

"Тов.Панацееву Б.П. Прошу разобраться".

- Вот ведь как повернули, - Панацеев шлепнул по столу крепкой ладонью. - А что, Иван Иваныч, в "Якоре" был какой-то, э-э, дебош?

- Нет, - сказал красный, как рак, Иван. - Никакого дебоша не было. Мы там поели.

- С кем?

- С Булкиным.

- С Виктором... э-э-э?

- Николаевичем, - Иван вздохнул. - Он в тот день поругался с женой и был сам не свой. Не мог же я его оставить в таком состоянии.

- М-да. Вот теперь поди докажи, что не ты шапку украл, а у тебя украли... Это серьезная промашка Иван Иваныч. А компанию надо бы поменять. Не к лицу.

- Я не любитель компаний, Борис Петрович. Вы же знаете.

Панацеев развел руками - что ты, мол, меня агитируешь, я-то знаю, но "телега" - вот она, да еще с визой секретаря парткома.