Дорога до Белой башни

Поэтому Эринна безропотно позволила уложить себе волосы и обрядить себя в нарядное красное платье. Она мысленно усмехнулась. Когда ей в последний раз приходилось надевать что-то столь роскошное? А ведь, казалось бы, принцесса… Ладно, главное, чтобы её в этом платье не подали к столу в качестве главного блюда.

Впервые за последние два дня она вышла из комнаты без сопровождающих. Стоявший в коридоре высокий человек обернулся. Им оказался Вал — непривычно красивый, причёсанный, в новеньком синем камзоле.

— Вал! — девушка бросилась к нему. — Боги, я так за тебя боялась, я даже не знала, где ты!

— Я тоже, — оглядевшись, вполголоса заметил маг. — Ничего. Они нами ещё подавятся. Давай наберёмся оптимизма.

Возникший из ниоткуда слуга с поклонами пригласил их пройти в бальную залу. Длинный коридор с высокими стрельчатыми окнами был бы красив, если бы плетение балок на потолке, а также его красноватый цвет, не рождали впечатления, будто они находятся в пищеводе какого-то монстра, готового их сожрать.

Гостей было множество, но из людей — только Вал с Эринной. В лицах приглашённых девушке невольно виделось что-то неприятно хищное, что-то… голодное. Богато украшенная зала казалась ей слишком душной, воздух в ней дрожал от пламени множества свечей. Эринна задыхалась в своём тяжелом, расшитом золотом платье, скулы её свело от бесконечных улыбок. Вал незаметно дёрнул её за руку, что-то прогудел предостерегающе, сам отошёл в сторону. Девушка заметила, что к ним направлялась сама хозяйка замка — леди Ровена. На её темноволосой головке сверкала драгоценная тиара, пурпурное платье подчёркивало изящную фигуру, мёртвые древние глаза на этом невозможно юном лице казались чужими.

Сердце у девушки заколотилось так, что его, казалось, могли слышать все в зале. Ну же, соберись, тряпка, — разозлилась она на себя. Эта леди опасна, как пустынная гадюка. Но она может помочь, если на то будет её желание. Или убить — по собственной прихоти. Эринна присела в почтительном поклоне, но прежде чем она успела вымолвить хоть слово, такой знакомый голос произнёс за спиной:

— Дорогая Ровена, боюсь, я буду вынужден высказать вам своё недовольство: ваше желание собрать в этом прекрасном замке абсолютно всех гостей долины нарушило некоторые мои планы.

Эринна, не веря себе, оглянулась. Аларик стоял у неё за спиной как ни в чём не бывало, начищенный, как медный таз, и улыбался. Новенький камзол с иголочки, безупречно уложенные чёрные локоны — можно было подумать, паршивец кьяри специально исчез на пару дней, чтобы прифрантиться.

Ровена тоже явно не ожидала его здесь увидеть.

— Миледи, — поклонился ей Аларик, — я счастлив здесь присутствовать, но, боюсь, вы смешали мне все планы знакомства моей гостьи — он особо подчеркнул последние слова — с нашей страной. Я ни в коем случае не хотел бы начинать это знакомство с Лабриса. Боюсь, что у нашей леди может сложиться превратное впечатление об этих землях.

Взгляд Ровены впился в них стальным прутом, без труда разбив примитивные щиты вроде дежурных улыбок и общепринятых фраз, которыми человек обычно пытается прикрыть свои истинные устремления. Казалось, этот взгляд мог достать до самого дна души. По спине Эринны пробежал озноб. Потом хозяйка замка чарующе улыбнулась, и в этой улыбке было какое-то нехорошее предвкушение:

— Интересно, что сказал бы по этому поводу лорд Файерс?

Спас оркестр. Очень кстати в этот момент заиграла музыка. Аларик ещё раз улыбнулся Ровене и с безупречным изяществом поклонился Эринне.

— Вы обещали мне танец, моя леди, — белозубо усмехнулся предатель.

— Что ж, слово надо держать, — Эринна церемонно подала ему руку, гадая, оценит он намёк или нет. Кьяри только улыбнулся в ответ, в глазах у него плясала сумасшедшинка, руки были словно огонь. Что-то он сегодня на себя не похож, — подумала она. — Что здесь вообще происходит?

Эринне казалось, что вряд ли в зале найдётся ещё одна пара, где партнёры смотрели бы друг на друга с таким взаимным подозрением. Когда их руки встречались в очередном танцевальном па, между ними почти что проскакивали искры.

— Вам не кажется, что вы задолжали нам пару объяснений? — девушка решила, что пора прервать молчание, иначе под ними загорится пол.

— А вы? — парировал Аларик. — Я не подозревал, что удостоился чести сопровождать столь важную особу, — пробормотал он, бросив взгляд на соседние пары и убедившись, что их пикировку не услышат.

— Разве вас это касалось? Вашей обязанностью было только доставить нас на место.

— Моя обязанность — выбрать безопасный маршрут! — гневным шёпотом. — Знай я, кто вы такая, я бы вас в Драммодол и близко не пустил!

— Вы просто…

— Да чтоб вас!

Аларик в танце легко увлёк девушку за колонну, уверенно обнял за плечи и прижался губами к губам. Поцелуй длился долго. Наконец, Эринна отшатнулась, вспыхнув от возмущения, сначала мстительно вонзила каблук ему в ногу, и только потом обрела дар речи:

— Вы!

— Тсс! — сумасшедший кьяри прижал палец к её губам и огляделся. — Не сейчас. Видишь Вала? Вон там, возле стены?