Дорога до Белой башни

Даже этот невинный жест в исполнении Аларика сейчас выглядел как-то… слишком интимно. Девушка осторожно отступила подальше и молча кивнула.

— Хорошо. Приведи его сюда. И ради всех богов, не делай такое испуганное лицо.

Эринна резко развернулась и направилась обратно в залу. Щеки у неё горели. Вдруг вспомнилось: замковый сад в Альтарене, старые качели, Тиль опускается на колено, бережно целует её запястье, проводит большим пальцем по ладони… Она тогда промолчала, позволила ему это, что само по себе было признанием. Но Тиль никогда… В общем, совсем не так Эринна представляла себе свой первый «взрослый» поцелуй. И уж точно не с чокнутым кьяри.

* * *

Демоны, будь проклят тот, кто изобрёл дамские каблуки! Аларик еле дохромал до ниши, отступил поглубже в тень. Никто, кажется, не обращал на него особого внимания. Он надеялся, что они с Эринной не зря устроили этот спектакль, спасибо кузену за идею. Сейчас все гости обсудят шокирующую парочку: кьяри и альтийская аристократка, потом поспорят, а точно ли она принцесса, потом решат, что они уединились в каком-нибудь романтичном уголке… В общем, пока их хватятся, у них будет шанс спасти свои шкуры.

Когда-то Аларик жил в этом замке и знал все его тайные ходы. Ну или почти все.

Они втроём выскользнули в коридор, удачно разминулись с прислугой и после пары поворотов протиснулись в узкую дверь, наполовину скрытую за гобеленом. Винтовая лестница спиралью уходила вниз. Было темно, как в яме. Два «светляка» зажглись одновременно. Эринна запнулась о подол платья и чертыхнулась, совсем неподобающе для леди. Да уж, с такими юбками только по тайным норам лазить.

— Помоги ей, — кивнул Валу Аларик и начал спускаться.

Потайной ход после их путешествия безусловно стал гораздо чище. Узкие лестницы, которые местные пауки добросовестно заткали паутиной, сменились прихотливыми коридорами, выложенными некрупной плиткой.

— Я пойду первым, — прошептал Аларик. — А вы за мной. Только след в след! Иначе…

Что будет иначе, им очень скоро довелось испытать. Вал оступился, чуть не упал и промахнулся мимо нужной плитки. Несколько арбалетных стрел тут же со свистом вонзились в противоположные стены коридора. Две из них Аларик успел отбить, иначе причёска Эринны украсилась бы необычным аксессуаром. Девушка шумно перевела дыхание. Вал осторожно, крайне медленно поднялся на ноги.

Никто не сказал не слова.

Наконец, после долгих изматывающих переходов, все по уши в пыли и паутине, они добрались до выхода в сад. Кьяри поднял руку и прислушался.

— Никого. Выходим, только тихо.

— Мы выходим, — со странной интонацией произнес Вал, и Аларик вдруг обнаружил, что его руки стиснуты огромной ручищей, а в подбородок упирается нож. И как только чёртов маг протащил оружие в замок мимо подручных леди Ровены? Ну Вал, ну волшебник…

Вообще-то, угрожать кьяри — не лучшая идея. Лучше сразу бить, тогда будет хоть какой-то шанс. Но Вал, видимо, не решался действовать самостоятельно, ждал одобрения Эринны. Аларику тоже было любопытно, как она отреагирует, так что он подёргался для виду и затих. Девушка, обернувшись на шум, округлила глаза:

— Вал, ты что?! Отпусти его!

— Не нужен он нам! Сами выберемся!

— Ну да, из пропасти особенно, — пробормотал кьяри. Нож у горла превратился в горячую полоску боли, и он предпочёл заткнуться.

— Отпусти! — уже строже потребовала принцесса. Вал нехотя подчинился. Эринна тем временем подошла ближе. И посмотрела кьяри прямо в лицо.

— Почему ты вернулся? — требовательно спросила она.

Это был хороший вопрос.

— Потому что если бы я не вернулся, это было бы… — Аларик замешкался. Как же это описать? Скользкое неприятное ощущение, всё равно что прикоснуться к переспелому фрукту, полному сладости и чёрной гнили, такому заманчиво вкусному снаружи и мерзкому внутри.

Предательство, вот как это называется.

Они выскользнули из щели и осторожно, мелкими перебежками пересекли двор. К счастью, он был пуст.

— А бить всё-таки надо сразу, — шепотом подсказал кьяри.

— Да я таких, как ты, пачками по деревьям развешивал, — невежливо отозвался маг.

— А давайте вы потом разберётесь, кто из вас круче? — так же тихо возмутилась Эринна.

Спорить было некогда. Аларик вывел их на задворки замка, к обрыву. Дно ущелья было скрыто туманом.

— Нужна верёвка, с досадой сказал Вал.

— Где ты видел верёвку такой длины? — поддел его кьяри. — Не беспокойся, я ещё не настолько обессилел, чтобы не поднять тебя, человек. Но сначала леди.

Он подхватил Эринну на руки, раскрыл крылья — и они упали в пропасть.

* * *

У Эринны был очень небольшой опыт полётов — всего-то несколько снов. Недавнее короткое путешествие в закрытой коробке-паланкине в счёт не шло. Но этот настоящий полёт вместе с кьяри оказался лучше любого сновидения. Чувство свободы и власти над стихией было таким огромным, что рядом с ним меркли всякие мелкие неудобства: холод, вечно лезущие в лицо волосы и неудобное платье, которое сразу же облепило ей ноги и флагом забилось на ветру.